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刀客自来此结庐住下，每日仅以山泉解渴。适才他瞧见坛中残酒，一时犯了馋瘾竟连看也未看便一口饮下，尝到嘴里才觉味道苦涩不堪，不由心中嘀咕道：“这山野老儿教人琢磨不透，怕是别有古怪。若这酒中藏毒，此时我岂不一命呜呼了？他虽如此想，手却不自主掀开了另一坛酒泥封，顷间一股浓醇酒香扑面而来。”
“罢了罢了！我这条贱命苟活于世上毫无用处，早死晚死还不都是一样。与其做个馋魂鬼，毋宁饮鸩三百杯！”刀客言中虽饱含凄楚，但他闻见如此美酒奇香，却再难捺住性情，托起酒坛咕咚咕咚喝了起来。几口下去，惟觉这酒初饮则甘之如饴；再饮则芳香清冽；三饮则醇厚无俦；其后更有说不尽的美妙。
“好酒！好酒哇！”刀客赞不绝口，掂了掂酒坛，已是半坛下肚。这才瞟见坛壁上镌着一首诗曰：
仰面观虚空自度，离尘抱独更长吟。
桃花美酒千杯少，竹叶清风一并斟。
“好个‘竹叶清风一并斟’！”刀客醉意微醺，酒兴大发，拖起坛子翔然一跃，身形好似云中之雁，正落在一片翠竹前面。他把酒坛暂放一旁，手指在腰间一按，铮的一声抽出随身宝刀，便在这竹林之中狂舞起来。刀风过处犹如龙吟虎啸，席卷狂风，掠起满地竹叶，直震得竹林碧涛滚滚、百鸟惊飞。
猝然银光闪动，一根长竹已被斩为三段。刀客横刀去接，中间一小段竹身正落在刀身。随即他以竹为杯，把酒倒入一饮而尽。
刀客兀自又斟满一杯，连连称奇：“妙哉！妙哉！这桃花饮微甘，青竹杯微涩，二者相融，方觉此酒更为神妙！”赞罢他竟向竹屋稽首拜道：“多谢前辈相赐美酒！方才晚辈言语多有冒犯，望你老人家见谅。喝了前辈这坛酒，别说你老是什么‘竹仙’，你老就是自称元始天尊、太上道君，晚辈这回也全都信服了！”
刀客半卧在地，将这一坛桃花饮喝个滴酒不剩。少顷他醉意上头，方要倒头酣睡，忽听天际仿若有人发笑：“你这小子刀法倒颇有些气势，琴艺也算娴熟，只是在饮酒上狗屁不通！照你这等喝法，再好的酒进到嘴里也是白费！”
刀客半醉半醒，蒙昧中听见有人言语蓦然惊起醉意全无，旋即高声问道：“谁在讲话？可是竹仙前辈么？”他连询数声却不见有人回应，恍惚间竟以为自己醉酒生幻。
此刻他再难入睡，寻思趁着天色尚早闲来无事，不如去打些山珍野味，回来赠与竹仙前辈，也算报答前辈赐酒美意。想到此处，他便朝竹林外走了出去。行至半途，忽见天边升起缕缕轻烟。于是他登高远眺，望见远方开阔处有一条大江连绵如带。江边一片桃红掩映，炊烟袅袅，好似有一处村落人家。逢此情景他立时换了心思，意想那竹仙前辈在此长居应久食山货，难免口中乏味。若能到村中弄些江鲜回来，顺带打一坛好酒，待前辈日暮而归，与之答谢畅饮一番岂不更好。
他拿定主意，便健步如飞径向江边奔去。约莫行了十里路程，穿过一处竹桥幽径，忽见一座牌楼上写着“花溪村”三个字。
刀客心情大悦，大步进了村子。但见这村庄溪渠纵横，阡陌交织。家家门前种桃树；户户窗前晒渔网。沿岸庐舍错落分布；江上渔船去去回回。村民们往来奔走，好一幅热闹景象。时有一位草窗先生作《江乡渔乐图》最能道此间之乐：
桃花雨歇春潮长，江中鲤鱼随水上。
香蒲叶短白鹭飞，渔父乘船自来往。
船头巨罾三丈余，辘轳引缏如引车。
浪花触船鱼乱跃，儿女相顾争欢呼。
江头卖鱼朝买谷，晚来还向江头宿。
老翁不愁儿不啼，新妇船中炊欲熟。
且不言刀客进了村如何打听到一家酒肆吃菜饮酒。单道这花溪村，乃隶属常德府武陵县。当地人家背依江水而居，多以打鱼为业。若一年当中风调雨顺，村民们自然丰衣足食，养儿育女不在话下。但逢天灾人祸，加之朝廷征丁课税，只怕连温饱也成问题。即便如此，这里村民世居于此，民风淳朴天性豁达，业已习惯时喜时忧的生活。
然而有一对父子生来并非武陵人士，数年前才来此处安置。这对父子覆姓东方。父亲东方明，为人谦和恭谨，颇有文学。初来时本是头裹方巾，青靴素袍，一副书生模样，望不尽的满面清秀。长居于此后，因迫于生计只得跟当地人学习撑篙、撒网、扳罾、垂钓，混迹日久，如今倒添了几分沧桑容貌。
东方明看似文弱，却极能吃苦。近年来生活益宽，若遇哪家人稍有难处，更不吝自己钱财劳力，定然施以援手不忘旧恩。其子名唤子墨，虽是韶年之景却明达是非知书懂礼，端的乖巧伶俐，深得村民怜爱。
如今这一对父子在村中极得人缘。只因听说他父子二人无亲无故，又可怜小子墨自幼丧母，村民们对他俩多有照拂。众人见东方明一表人才，年岁又不甚高，便都要给东方明说上一段如意姻缘，怎奈他始终不肯续弦，此后便鲜有人问津了。
这一年东方明渔获颇丰，所得江鲜常能卖个好价。这些薄利除了平日换些米酒，余下也能给儿子置办些笔墨纸砚，供他念书识字。
清明这日，春江水暖，柳树抽芽，桃树飞花。江上风平浪静，景色极美。东方明收拾好长篙、渔网，正欲携小子墨泛舟其上。舟未入水，却听远处有人脆声道：“子墨哥哥，等等我呀！”
东方明循声望去，一个垂髫女童迎面跑来，脸上浮泛着无邪般笑容。东方明一把抱起那女童，蔼然道：“原来是碧儿，怎么？也要随叔叔去江上打鱼吗？”
碧儿欢喜的不得了，连连点头：“嗯！我要和子墨哥哥在一起！”
“这丫头跑那么快，越发不顾你老不中用的爷爷了。”话音来自紧随其后的一个蹒跚老者。那老者腿脚不便，步履却很急，生怕跟丢了孙女。
东方明盯着老者脚上的半湿草鞋，忧忡说道：“崔九叔，你老怎么也到江边来了？不怕一双寒腿再染了湿气么？”
“不妨事…不妨事，老拙本想到东方先生家中请先生帮忙代写…代写一封书信，谁知半路却听说先生要出船，便着急赶来了。”崔九喘着气道。
“九爷爷别着急，慢些说。”小子墨搀过崔九道。
“这孩子真是越发出息了。”崔九抚着小子墨头赞道。
东方明颇有不解，因问：“在下与九叔相识多年，只晓得你老是个孤苦之人，从未听你老提起过有远方亲熟，不知这信要寄给谁呢？”
崔九缓缓道：“我并非想寄信给世上什么人……”东方明听了不甚明白。崔九续道：“这信是要往阴间寄去的。”
东方明诧异不已，两个孩子听得眼睛瞪老大。崔九叹了口气，直言道：“信是寄给我那过了世的糟婆子的。”
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