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<p> 熊冉，楚烈王嫡子。
楚的历史可以追溯到文王分封的前朝太子高辛在毒瘴遍地、虎豹横行、荆棘丛生的荆州立南荆国。
昔年文王分封的诸侯未被窃取国祚的只有孟、焦和中山。孟、焦两国早在前朝时期就毗邻，一向唇齿相依。中山则代代出太保，不论辈分都被天子尊为伯父。
孤竹立国后陷入了与北狄、孟离后裔的战争中，早被胡人血统同化，如今更是成了异邦。
胡塞在传承中，国祚虽然延续，血脉却不知换了多少。
南荆覆灭之后，南荆太子立国为楚，后来又自称灵王。楚自楚灵王称王，到熊冉合计七代，代代明君。
灵王是霸主时代的终结者，也是动荡时代的开创者，自灵王称王以来，天下诸侯不论大小都跑去洛邑请天子赐个王者头衔。
年轻的熊冉坐在王位上，他尽量模仿他那个纵欲过度的父亲的坐姿和神态，他望着底下撅着屁股的数十臣子，一夜之间长大了。
楚国历经六代明君，给他留下了一份不算小但也不足以挥霍的家产。
此时的楚国疆域不算小了，但四境都算不上安宁。
东边，还有南诏、南阳等十来个南荆后裔，他们都以纯正的南荆后裔自居。
西南，三苗长老鹿素数次侵犯楚国国土，侵扰楚国国民。
南方，百越中的白越、西越、栗越咄咄逼人。
便是北方，孟、焦两国恪守祖训，也千方百计地制衡楚国。
四境皆敌，楚国的处境实在不妙。
熊冉先安抚孟、焦，又对黎朝以礼相待，勉强保住了北境安宁。
至于西边的南召、南阳等数十个南荆后裔，连年征战，并无暇顾及楚国。
楚国面临最大的威胁是来自三苗和百越这两个异邦。
他一面命人镇守南境，一面驳回庙堂臣子的请求，坚持南巡。
熊冉南巡到沅水，他耀眼如一团火，吸引三苗的飞蛾死士前赴后继。
熊冉遇到个年轻人，准确地说是个掩饰手段还算高明的三苗死士。那个年轻的三苗死士在沅水里泡了三天，饿了吃些白菱，渴了喝江水，把一身三苗气息巧妙地掩饰住了。这个年轻人动手了，他想刺杀熊冉，可惜他太虚弱了。
熊冉怜悯这个饥饿的年轻死士，特地赏赐了他一顿饭食，然后继续南巡而去。想杀他的人太多，也不多这个年轻的三苗死士一个。熊冉并不在乎，甚至他还特地去了一趟三苗。
熊冉在三苗遇见了一个年老的的农夫，熊冉站在远处等了一天，这个农夫勤勤恳恳地在水田里劳作，他可以辨别谷子和稗子。除此之外，熊冉格外留意到农夫死弄的田地里面长是谷子，不是粟。
谷子啊，那是谷子。从南荆到楚国，曾经的玄鸟后裔、虞执后人越来越堕落了，只能以粟米为食。
熊冉接见了这个年老的农夫，他把双手交错放在胸前，行了一个古老的礼节，就像当初他的先祖少阳请黎弃去治理五谷和桑麻一样请老农去治理五谷和桑麻。
老农无名无姓无氏，只好以苗称呼。他本想婉拒熊冉的请求，但熊冉的一句“我想让楚人不再以粟米为食。”打动了他。
熊冉草草结束了南巡，返回的时候又在沅水遇见了那个三苗死士。
熊冉以为这个愚蠢的死士不知好歹还不肯放弃刺杀自己的举动，等这个死士匍匐在他身前时他动容了，于是也带这个死士回到了郢都。
这个愚蠢的死士叫苣臣，三苗人。
苗到各地去寻找野生谷子培育良种，熊冉特地让苣臣和夫错跟随他。
苗不负众望培育了良种，熊冉拜他为司农，位列六卿。
夫错和苣臣在跟随苗游历过后武力大增，一个以霸王枪法雄霸荆楚，一个以防御之道成了夫错之下第一人。
熊冉大喜，这些年他手底下有了不少人才，他觉得该整顿庙堂和行伍了。
熊冉大刀阔斧地废除了三公六卿，再设三公，各地大夫军政分开。不少老贵胄含泪看着自己的采邑被收回，他们没想过抵抗，熊冉已经长大了，他彻底地掌握了楚国这乘战车。
纵横家木尔曾有幸拜师大黎太傅朗轩习纵横之术，他的到来让熊冉欣喜不已，熊冉拜木尔为国师。
苗培育良种，养楚国一国之民，熊冉敕封苗为农家圣人，拜为司农，位列三公。
夫错习霸王枪法，纵横荆州无人能敌，熊冉拜夫错为大将军，位列三公。
熊冉深知身处乱世实力便是底气，他询问木尔:“木师以为如何强国？”
“一里土地有田土十顷，田土十顷可以养百民，百民可以养十兵。”木尔还很年轻，他和年轻的熊冉一拍即合。
楚国太小了，不足千里，田土不足十千顷，黎民不过三百万，兵士更是只有三万。
熊冉谨记木尔的教诲，楚国最稀缺的是土地，于是他选拔将才，派遣夫错南征百越，派遣苣臣征讨西境小国，派遣老牌大将景瑟与管婴征讨东境诸国。
