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当约翰从克莱博军营赶回家时，米德尔顿已经到了。这会儿，他正一脸慈祥地抱着小艾瑞克在花园里看艾拉荡秋千呢。
自从几个女儿出嫁后，现年已经52岁的米德尔顿就一直独居住在巴吞鲁日（米德尔顿的妻子已经去世很多年了）。小艾瑞克名义上是他的教子，实际上年龄比他的那几个外孙、外孙女还小。
到了这个岁数的人，即便是向米德尔顿这种曾经驰骋疆场的军中宿将，也免不了会对小孩子产生舔犊之情。自打当上了艾瑞克的教父，米德尔顿在小家伙身上投注的感情，丝毫不亚于约翰这个亲爹。
“晚上好，特洛伊！”约翰热情地上前与米德尔顿打着招呼：“今年暑假怎么没去密歇根湖钓鳟鱼啊？”
“今年怕是去不成喽。”米德尔顿说这话的时候，脸上非但没有一丝遗憾，反而笑容满面，看精神头好像一下子年轻了好几岁。
“你是遇上什么好事了啊，连钓鱼都顾不上了。我是不是该恭喜你啦，特洛伊？”约翰笑着揶揄着这位钓鱼发烧友。
“一会儿晚饭后跟你说。”米德尔顿给了约翰一个“你懂的”的眼神，然后又哼着儿歌逗起小艾瑞克来。
“Eeny-meeny-miny-moe， Catch-a-tiger-by-the-toe……”看着有板有眼地为小艾瑞克唱着儿歌的米德尔顿，约翰不禁有些感慨。不知道的人，谁能看得出眼前这个头发花白，带着金丝圆框眼镜，笑容慈祥地跟后世肯德基老爷爷有一拼大学校长，是个以在危急时刻从容不迫而闻名的陆军战将。
“特洛伊、约翰，晚餐准备好了！”阿黛尔站在二楼的露台上，对大家大声说道：“艾拉快回来洗手，你看你都脏成什么样子啦！”
好久没有一家人其乐融融地一起吃晚饭了，约翰觉得今晚这顿饭味道格外得好。不过吃得最香的还不是他，而是这个月才开始添加辅食的小艾瑞克。
小家伙一勺接一勺狼吞虎咽地吃着阿黛尔喂给他的蔬菜土豆泥，偶尔遇到阿黛尔停下来纠正小艾拉的用餐礼仪的时候，他就会试图自己去舔碗里的食物。
“艾瑞克长大后一定是个聪明又强壮的棒小伙子，将来可以去打四分卫。”米德尔顿一边看小家伙卖萌，一边跟约翰和阿黛尔开着玩笑。
约翰脸上带着做父母的骄傲的微笑，对米德尔顿的夸奖表示了感谢。成为一名橄榄球四分卫，那可几乎是每个美国男孩都梦寐以求的事情。
作为负责场上指挥、主导着进攻节奏的球队领袖，四分卫是一支橄榄球队的绝对核心。这个位置，不仅需要极高的身体素质，还要聪明的大脑，准确的判断力，高超的战术素养和杰出的组织能力。
在学校里，一名校橄榄球队四分卫，那绝对是全校的明星，是全校女孩子们爱慕的对象。约翰自己在上中学的时候，就曾幻想过能成为一名四分卫，结果到毕业了也只是一个替补外接手。如果小艾瑞克将来真能如米德尔顿所说成为一名四分卫，那至少他的学生时代肯定是一片光明。
晚饭后，阿黛尔带着孩子们去花园里消食，约翰则拉着米德尔顿去了书房。虽然他已经大致才出了米德尔顿的来意，但还是想听对方亲自把谜底揭开。
“特洛伊，你这次来亚历山大待几天？要是接下来没什么要紧事，就在我这多住几天吧，反正学校都放暑假了。”约翰从书橱的一个暗格里摸出了一瓶荷兰金酒和两个玻璃杯。
“1921年的波克马？你书房里还藏了这种好东西。”米德尔顿看了一眼酒瓶，惊奇地问道。1921年可是美国禁酒令刚开始实行也是最严格的时候，要想搞到一瓶原产荷兰斯希丹的进口金酒，可不是那么容易的事。
“不是我藏的，书房的陈设我基本没动过。这是原房主留下来的。”约翰一边说，一边开始往玻璃杯里倒酒。荷兰金酒特有的浓郁香气立刻在书房里弥漫开来（荷兰金酒香味很重适于纯饮，不像美国金酒大多被用来制鸡尾酒）。
“要来点冰块吗？”说着，约翰又打开了另外一个柜门，里面居然有一台小型制冰机。
“真没想到格林伍德教授还有这爱好。”米德尔顿惬意地抿了一口金酒，“我认识他的时候他都戒酒好多年了。”（前文有提过，约翰的这栋房子是米德尔顿帮他找的，原房主是路易斯安娜州立大学亚历山大分校的退休教授。）
“我记得，你是退伍后到才路易斯安娜州立大学（以后简称路大）的吧，1937年还是1938年？”约翰随口问道。
“1937年，下个月就要满四年了。”米德尔顿停顿了一下，像是在感慨时间飞逝，又像是表达离别时的不舍。
“约翰，我的征召令下来了。下个月我就要离开路大，重回陆军了。”
“我就知道是这样！职位都定下来了吗？”约翰更关心的是米德尔顿的去向问题。
“还没确定。你听说了吗，道格拉斯要回来了。这个月底菲律宾陆军就要与驻菲美军合并了，道格拉斯重新转服现役，任美国远东军司令部司令、中将。”
“这事现在谁不知道。怎么，你想去远东？”约翰好奇地问道。
“上周，道德拉斯找过我，他想让我过去。”米德尔顿说道：“你也知道，我14年的时候就在他手下当排长了。菲律宾的军官训练团我也待过。跟温赖特和帕克（麦克阿瑟在远东的左右手）他们都很熟。不过调令可能一时半会儿下不来，他的意思是让我暂时先去马林那里帮忙。等他安顿好了，再把我调过去。”
约翰当然知道米德尔顿和麦克阿瑟的渊源。当年麦克阿瑟与罗斯福闹掰，愤然退役，间接导致了米德尔顿将军梦的破灭。现在，麦克阿瑟重返美国陆军，想弥补一下当年被自己坑了的老战友也不足为奇。
而马林-克雷格是麦克阿瑟卸任后，保守派推出来接任陆军参谋长的干将。他不久前刚刚重返现役，目前是陆军预备役部队委员会主席。米德尔顿先去他那里过度一下也不错。
只不过，约翰记得，历史上米德尔顿并没能如愿加入远东陆军。而是被派往了欧洲，先是担任了第45师少将师长，然后又成为了第8军军长。在巴顿的指挥下从西西里一直打到德国腹地。
考虑到历史上艾森豪威尔（珍珠港事件后，他是参谋部作战计划处分管远东事务的副处长）等一大批与麦克阿瑟有旧的军官都没能如愿加入太平洋战场。约翰觉得，也许麦克阿瑟与马歇尔这两位大佬之间的恩怨，比他之前想象的要严重得多。
