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沔水城中。
“你说什么？你再说一遍！？”奚清的声音有些颤抖，表情也十分惶恐，他仿佛瞬间被人抽掉了所有骨头，瘫软着落在椅子上，四肢百骸须臾间便失了力气。
下属官员狐疑地看了奚清一眼，又重复了一遍：“禀大人，沔、沔水决堤。”
“下去，”奚清无力地挥挥手，他知道……自己完了，即使以奚家的血脉荣光，也不能将他从这桩惊天巨案中拖出来，决堤……受灾的是百姓，受损的……是朝廷的颜面。即使父亲保得自己不死，但自己的前途……
此时的奚清已经失去了思考的能力。他嘴唇微张，眼神略显凝滞地看着前方。直到顾致远焦急地唤了他数遍，奚清方才回过神来。
顾致远的领口被奚清一把抓住，他张皇失措地低吼道：“沔水决堤了，我的事要被发现了，你快给我想办法！”
“您说什么！？”顾致远顿时有些摸不着头脑，他用力把奚清的手从自己领子上掰开，“您的什么事要被发现了？沔水决堤，当务之急该是体察灾情，安置百姓啊！”
奚清这才想起，自己贪污用于修筑河堤银两的事情还一直瞒着顾致远，便急急道：“咱们这些年积攒下的银两不是在去年年底全部被私盐那件事掏空了，今年开年来生意又基本赔了个精光。所以这次来，我算了算修河堤要用银两数目，发现还有盈余，就私自拿了一些贴补内用……”
“你怎么能如此混账！”还未等奚清把话说完，顾致远便拍案而起，霍然怒喝一声，“狭隘！你糊涂！你……你怎么会如此不察！”顾致远此刻已经顾不得两人身份之间的差距了，他知道奚清虽然有些昏昧，但想不到他竟会如此胆大包天。
面对顾致远的指责，奚清无话可说，他不是没想过有朝一日贪墨会暴露出去，只是他没有想到，这件事会暴露的这样快，而且是以最惨烈的方式被撕开，将自己的罪过呈现在世人眼前。
奚清用双手杵着头，艰涩道：“我也未想到事情会发展到这般境地！你说，我们要怎么办，快想办法！”说到最后几个字，奚清几乎是咬牙切齿地低吼出声。
顾致远快速地转动着眼珠，强迫自己镇定下来，继而质问道：“你当真是算过朝中拨调的银两还有不少盈余了吗？”
奚清毫不犹豫地就脱口而出：“千真万确！朝廷今年预算很足，各方原因下，拨给沔水的银两就多出来十三万两。”
但顾致远显然有些不信，看向奚清的眼神也充满了怀疑。
犹豫片刻，奚清才支支吾吾道：“可是，盈余出来的部分并不足以使我们的生意恢复运转，所以我就又多拿了些，前前后后加起来……一共三十万两。”
顾致远额头不由得隆起青筋，此时此刻，他恨不得一把掐住奚清的脖子，但他与奚清早已是一条船上的人，只好强压怒火问下去：“你是不是吩咐负责采买的官员在账目上做了手脚？你们怎么分那些银两？”
此话一出，奚清顿时跳脚：“都这个时候了你还问我这些！？”
可他一转头却又对上顾致远冰冷如霜的目光，于是只好妥协道：“我们一九分，我叫他买次等材料，以次充好。”
顾致远紧紧咬住牙关，尽可能让自己平静下来，他对奚清指使道：“先去安排安置受灾百姓的事情，然后想办法封你手底下官员的口。实在不行，把负责买办的陈越泽推出去，让他先把这件事情背起来。”
“这么大的事情，陈越泽怎么肯替我背？”奚清对此是十二分的不信，“他要如何顶替……”
“顶替？你想的太简单了……”顾致远容色阴沉，眸中更是透出冷凛的阴寒，“你先把他稳住，然后想办法……明白吗？”
只看顾致远眉宇间的那抹厉煞，奚清当然能明白。人死了就不能再说话了，即使自己身上背负着滔天的罪名和莫大的冤屈，但是一个已死的人，是再也不会再站起来为自己辩解的。
心下微定，奚清又质疑道：“只要如此便能了事？”他还心怀着一丝侥幸，希冀只要用陈越泽去顶罪，便能将自己摘的一干二净。
“当然不能！这件事你再如何撇也撇不干净，只是把陈越泽给推出去，打在你身上的板子会少些。让他挨五十大板，总比一百板全都打在你身上强！”顾致远瞪着奚清，狠狠道，“只是……我还是觉得这件事情有蹊跷，再如何次等的材料，怎么可能水位刚刚没过河堤底部就决堤，等水退后，我亲自带人去决堤口看看。”
奚清像是突然想到了什么，忙道：“先别去，你赶紧回崇都去做一件事，起码我身后还有整个奚家……出了这样的事，家里一定会救我！我先写信飞鸽传书给父亲，还有奚言，我也要他帮我！”
顾致远狐疑地看着奚清，反问道：“你以为三公子会帮我们？三公子不趁机投井下石就算不错了……”
“当然不会，”奚清冷冷道，“但我们都是奚家的人，出了这样的事，他难道不怕受牵连？再说，我手上若是有了他在乎的东西，他就一定会帮。你忘了他在我们手中的把柄了么？”
顾致远当然没有忘，虽然他还是不太相信奚言会因此而束手。但事到如今，这似乎是他们最后的出路，而且无论如何，他都一定要替奚清回崇都一趟。
“那我带几个人回去做，你在这里一定要谨慎行事，万般都要亲力亲为，马上带人去安置灾民……无论如何，样子一定要做出来。”
“知道了知道了，”奚清很是不耐烦地摆摆手，“你快去吧，你早去早回，我的危局或许能早一点解开。”
“还有！”顾致远一只脚本已踏出门外，却又回头吩咐道，“马上写奏表上报朝廷，如实禀报，越快越好！把这件事情的责任先全部揽下来，话说得重些也不要紧。只有你先认错，那些言官才会少许多话说。”
