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阳朔元年四月初六。
一大早，老家令张敬臣就接到家主的近卫韩重通知，家主有召。
与十年前相比，年过六旬的老家令已两鬓斑白，背都有些佝偻了。一路走来，无论男仆女婢，见者无不恭敬施礼——当了整整二十年的家令，张敬臣在富平侯府的威信，仅在家主与主母之下。
从张敬臣所住的宅子到家主所在的东园，不过二、三百步，张敬臣一路行来，心里默数，总共只遇到两拨男仆，一拨婢女，不过六人而已。这一刻，老家令只有唏嘘。
曾几何时，侯府十步一队巡卫，百步一群奴仆，鼎盛时期，阖府奴婢超过三千人……而今还剩多少呢？身为家令（大管家），张敬臣对阖府人数再清楚不过——三百二十七人。
若大一个侯府，就只剩三百二十七人。人都到哪去了？有的随商队远行到西极封国；有的被调往北地张氏坞壁；有的被派到西域乌垒城、乌孙赤谷城，为迁徙的流民做各种辅助工作……人一天天少，但家道一天天兴旺也好啊，可是看现在……
张敬臣只想到凤栖原老主人的墓前大哭一场。
张敬臣此刻想哭，然而当他看到家主时，映入眼帘的，却是一张笑脸。
“王大将军病了。”张放晃了晃手里刚传来的消息，满面笑容。
张敬臣怔了怔，呃，确实算是个好消息。只是那位大将军积威久矣，哪怕在背后议论，张敬臣也是不敢，只有唯唯而应。
这时张敬臣注意到一个奇怪的情况——家主正在两名婢女的伺候下戴上冕冠、穿上曲裾深衣。这可是正式礼服啊，今日是什么大日子，抑或有什么大事么？
张放只看一眼老家令脸上的表情就知道他在想什么，笑道：“确实有大事。等会丞相司直要来送达任命文告与鱼符，符节令也要来收印绶，当以冕服相迎。”
老家令一听，当真不知该哭还是该笑了。
穿戴停当，张放示意老家令近前，收敛笑容，正色道：“我离开长安后，你要在三日之内，把所有僮仆遣散。这府里的东西，能卖的都卖掉吧，权充遣散费了。”
老家令大惊失色：“家主，这、这如何使得……”
张放打断道：“相信我，这个宅邸很快就会被朝廷收回。早早变卖，还能榨取一些剩余价值。晚了的话，只有便宜他人了。”
老家令又惊又怒：“家主已被夺职，黜出长安了，他们……他们还不肯罢休么？”
张放无言，眼神温润，静静望着老家令。
老家令犹不死心，挣扎道：“要不，再向天子求恳一番？”
张放神色淡然，不置可否。
老家令怆然伏地大恸，老泪纵横。
良久，才听到家主平静的声音：“此间事了，你也尽快离开吧，长安不宜久留。”
老家令哽咽顿首而应，慢慢转身，背影苍凉。
闭门足足半月的富平侯府中门大开，衣冠楚楚的富平侯张放立于府前，将刚从宫署赶来的丞相司直何武及符节令迎进府中。
何武倒也罢了，丞相司直好歹是二千石，而符节令不过是少府下属的一个从官，秩六百石，与张放这样的列侯相比，天差地远，别说中门，平日里连侧门都不一定能进得了。但今日不同，符节令是代天子行使职权，收缴张放的光禄勋印绶，纳府封存，直到下一任光禄勋上任。
而丞相司直何武则将敦煌郡守的任命文书及鱼符送交张放，从接到这封任命书开始，张放离京的日子就进入了倒计时。
这将是张放在长安呆的最后一日。
……
“看来富平侯还真有长居敦煌之意啊！”赵临望着手里盖着鲜红的富平侯大印的合约，笑得见牙不见眼，乐得快找不着北了。
前日赵临从一位牙人（中介）那里听到，富平侯有意转让张氏茶叶铺，顿时留上心。张氏茶叶铺是长安唯一定点制作、供应、销售茶叶的店铺，整个长安没有第二家。
饮茶之风席卷宫廷内外时，许多权贵也削尖脑袋想尽办法从全国各地弄茶树。但是在炒茶秘密被严格控制的情况下，空有茶树的长安权贵最终还是一无所得。因此，想方设法弄清茶叶的机密或购买配方就成为不二选择。然而半年下来，还没有哪一家得逞。现在突然听到富平侯有意转让，那还了得！这不等于把金娃娃送上门么？
赵临立即与牙人搭上线，然后得以引见。原本赵临还有点半信半疑，不过等看到张氏茶叶铺主事陪同的年轻人拿出的合约时，顿时吃下一颗定心丸。这年轻人他认识，富平侯的近卫，叫羽希，而合约也盖有富平侯的钤印。
人不假，约亦真，货真价实，只是那价格看得赵临直咋舌。
辞别羽希，赵临回到宅第，失眠了整整一夜，最后一咬牙，一跺脚，干！既然是金娃娃，当然要有金娃娃的价格。把身家押上去，只要抱回这个金娃娃，还愁日后不发？别的不说，光是皇宫特供，就能赚回身家了。
赵临封侯之前，就是阳阿公主的家令，对宫中之事颇有耳闻，对特供茶的巨额利润也是门清，知道这是稳赚不赔的买卖。同样，也因为身居家令多年，赵临通过各种手段及灰色收入，积累了一笔不小的财富。最近喜封侯，又受了不少贺礼及关照，算得上是位小土豪了。正因如此，赵临才有底气做这笔交易。
店铺顺利交割，再到京兆尹署报备、签押。赵临乐癫癫捏着“秘方”，四下招人，准备大干一番了。
黄昏时分，羽希押着满满三车财货回到侯府，向主人禀报。
“赤金百镒、珍珠三斛，各色玉器二十七件，戚帛十三匹……”张放边念边笑，“很好，我已经能够想象，数日之后赵家令癫狂的模样了。”
张放的茶叶铺转手是真，合约也是真，但却是一女数嫁，京兆尹那边专管报备签押的佐吏已被买通。赵临是第三“夫”，前面两“夫”分别是平阿侯王谭、曲阳侯王根。而且所谓“秘方”也是假的，等这帮人发现真相时，呵呵，欢迎来追哥。
“继续，再多转手几家。记住，只收钱帛珠宝，房屋、田地、牛马一概不要。”张放略有小小遗憾，王氏的打击还是比预计快了点，还有部分资产没能完全转走，只能走一步算一步，能止损多少算多少吧。
“走吧，也该去探视一下生病的大将军了。”张放闲闲道，“莫让人在背后说我张放器量狭小，囿于政争，连基本的做人都不懂。”
