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“哒……哒……哒……”凉州城外，厚厚大雪覆盖的官道上，传来了似有若无的马蹄声。
在一旁野地里摸索的吕包子摇了摇头，自言自语道“都冻饿出幻觉来了，这种鬼天气，哪还有人往凉州来。”他正与衰老的父亲一同寻找厚厚大雪与冻土之下埋藏着的植物块茎，赤着的臂膊上几乎结了一层冰霜。
家里的粮食已经见底，母亲病了没有奶水，不到三月的弟弟饿的直哭，那孱弱如同小猫似得声音抓的他心如刀割。
“包子，快来，这儿好像有！”正当他陷入痛苦时，父亲兴奋的低喊了一声。吕包子急忙跌跌撞撞地爬过去，与父亲一起挖开厚厚的积雪，从硬如石头的冻土中掘出一块孩童拳头大的块茎来。“快，收好了，别叫别人看见。”父亲用佝偻的身体挡住他的动作，他不着痕迹地将那小小一团塞进怀里。
这块茎味道干瘪苦涩，但是可以食用，比起草根树皮，更是很有养分的。吕包子捏着怀里的东西，刚露出点欣慰的笑意，就被父亲一把按住脑袋，踉跄一下跪在了官道边。
“吾皇万岁万岁万万岁！”突然，他听见父亲颤抖的声音呐喊着。
什么？……皇上？皇上来了吗？皇上居然到了他们这苦寒饥饿的凉州……有救了吗！吕包子激动而小心地微微抬起头来——两面金黄色的蟠龙旗烈烈地扬在凉州冰冷的空气里，紧随其后的是两匹枣红马拉着的红木大车，再往后是清一色的黑马，马上的大人们都穿着黑色的狐裘披风，挎着长刀，面色如冰雪一样冷，偶尔被寒风吹起的披风下，可以看到银闪闪的锁子甲……
那狐裘披风定是很暖的吧？
要是妹妹也有那样一身披风，定不会在去年冬天冻死……吕包子呆呆地想着，马蹄在离他脑袋不远处飞速掠过，溅了他一脸泥泞。
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天使入关是大事。林夔止早早就召集了临近几个县的县官，在凉州关南门十里外等待。原本该是找个黄道吉日，净水泼街、披红挂彩以示恭迎，但凉州的情况——就算宣旨天使是代表着当今皇上而来，地位尊贵无比，也照样是个怕冷的凡人。
王准裹了一身银灰色的貂裘，宽敞的车厢外垂着厚厚的棉布帘子，四角都燃着银炭火盆。可即使是这样，他依旧觉得冷，尤其是手指脚趾这些肢体末端，几乎冻得失去了知觉，只有尽力窝在车厢一角，全身蜷缩如母胎中的婴儿，才能堪堪护住心口一丝暖意……该死的凉州，该死的崔始宸！一路从南方行来，便感觉气温直线下降，半月前在灵州军营，便让他感觉已是极限，可没想到比起凉州来，灵州的冷简直不值一提！
“王大人，凉州牧林夔止已在前面接驾。”棉布帘子被微微掀开一角，行在马车一侧的侍卫的话语，乘着寒风钻进王准的耳朵，让他感觉脑仁一阵冷痛。
“知道了知道了，”王准不耐烦地挥挥手，“告诉他，本天使身体不适，不能再见风寒，等到了关内再说！”
于是诡异的一幕发生了——凉州牧林夔止及属下六县的官员静静地站在官道边，微弓着身子准备接天使圣驾，可天使却视若无睹般径直往门内去了。直到仪仗大部分进了城门，队伍中才分出一个面白无须的宦官，尖声对林夔止等人道“凉州寒气大，天使是安京人，从未见过如此冰天雪地，冻僵了身子，一时半会儿难能回转。还请各位大人多加体恤……有什么话儿啊，咱还是进了屋子再说吧！”
这能说不吗？林夔止暗自低头苦笑，转身向下属官员招呼了几句，独自策马追上天使的仪仗。
“哈欠！”号枝大大打了个喷嚏，揉了揉鼻子，放声叫道“防葵啊，叫人去把府门口的积雪扫一扫……扫不动就拿铲子铲，老朽估摸着天使待会儿会像见了天光的老鼠一样滚进来，可小心地滑把他摔个好歹的！”
“哎哟！号枝姑娘，可不敢听您这样说！”防葵被她的大胆言论吓得小脸惨白，急忙伸手去捂着她的嘴“要是真被天使大人听见，是要掉脑袋的！”
号枝便翻了翻白眼“防葵哟，这儿是州牧府的后院，隔着大门好远。天使又不是驴耳朵，能伸那么长听见里边儿的动静吗……等等，好像是到了。”
原来驴耳朵的是号枝姑娘您啊……防葵瞪大眼睛，半晌才用衣袖遮着脸笑起来。
正如号枝所料，天使仪仗未在凉州府街道上停留半步，而是直接进了州牧府的大院。刚停稳马车，队里又分出数个随行仆从里里外外地搬运银炭火盆，棉布暖炉等物，好半天后，红木大车里才钻出个裹得浑圆的人形，脚不沾地地跑进客厅里，感受到数个银炭火盆的暖意之后，那人才堪堪舒坦地叹了一口气。
此人正是崔始宸御封的宣旨天使王准。
“凉州关州牧，林夔止，参见宣旨天使。王大人，别来无恙？”林夔止站在会客花厅的门槛外，领着下属二十几名官员，先对王准躬身一礼。
王准呆了呆，这才发现自己举动似乎有些无礼了，便挂上一脸笑意，向门外众人虚扶了一把“林大人不必多礼，这凉州实在冷得邪性，本官虽说是武人，奈何也从未领教过这俞国极北之地的风寒，还让各位见笑了。来，别在门外站着了，都进屋暖暖吧。”
众人站在门槛外，却无一人移步。
林夔止垂着眼帘，依旧保持着躬身行礼的动作“王大人说笑了。眼见凉州天寒地冻，百姓苦寒之中挣扎求生，触目所见皆是惨烈，为官者哪还有能拥着银炭火盆，一派融融暖暖的道理？”
这番话已经不下于指着鼻子骂人。
王准脸色顿时一阵青白，暗暗咬紧牙关——当初他还是一个安京皇城北门的一个守门小兵时，就听说过年仅十四的林夔止以火计大破南夷策丽港，被先帝御封宣威将军的事迹……十年过去，他从一个名不见经传的守门小兵一步步爬上四品屯骑校尉的武职，他以为终于可以扬眉吐气，终于可以以“殿上人”的身份给这些落魄贵人一发下马威，何曾预料到此时光景？
“呵呵，呵呵。这倒是本天使的不是了。”王准发出两声干笑，脚下却不挪地方。他又清咳了两声，然后从袖袋中拿出一封明黄色的卷轴，双手高举，“凉州牧林大人，接旨。”
“微臣接旨。”由林夔止牵头，众人动作整齐地跪在王准面前。
这感觉好极了——王准高昂着头，四顾了一圈，尽情享受了一番受人膜拜的舒爽之后，才展开圣旨，慢悠悠地念了起来。
林夔止将圣旨的每一个字都听在了耳中，心却一点点地下沉：鹊城如此大功，崔始宸竟克扣到底，只肯赐些无关紧要的杂物。唯一尚有些分量的黄金，除去给王准及众随行官员的“孝敬”外，余下部分对凉州来说也只能是杯水车薪。
想到这里，林夔止并没有伸手去接王准递来的圣旨，而是低垂着头，以只有近在咫尺的王准才能听到的音量，轻声问“王大人，左羊丞相他，可有东西要交于本官？”
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