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燕灵悄然回到东院。
院子寂静非常。燕灵迈入院中，一手便是解了斗篷，神情难以言说悲喜。
只是她突然轻皱眉头，直径向廊外拐角处走去，步子在如此寂静的院中却是不发一声。
“你在这里做什么？”燕灵向拐角处的一团漆黑阴影突然发声问道。
黑影一抖，转过身来，向燕灵行跪礼。
因常年夜行，燕灵已可黑夜视物，看清这团黑影原是一个小丫头。于是柔声问道：“你是九姨娘房里的丫头？”
丫头伏在地上点头道。
“姑娘！”这时，桃叶听见外面有动静，便是赶忙迎出来，房内的烛光也跟着透出来。
燕灵也由此把跪在自己面前这个丫头看得更加真切，只见她颤巍巍端着一盆子洗手药，一言不发。
“姑娘回来了！”桃叶接过燕灵手里的斗篷，见燕灵沉静地盯着面前的这个丫头，疑惑道：“这是怎么了？”
此时，白晓青溪也应声出来。
“无事……”燕灵收回目光，应了桃叶的话。
同时，九姨娘院中的彩儿也跟着声音寻过来。
见到此景，彩儿赶忙上前解释道：“大姑娘恕罪，这琛儿入东院还没几个月，诸事还有待调教……本叫她去院子后头取姨娘要用的洗手药，一刻未回，这才来寻，没想到是冲撞到了大姑娘。”
燕灵微笑着，只伸手探入药水中，顺着净了一把手。语气里并无责怪之意，她对琛儿言道：“这洗手药调的倒是滋润，香气也好……只是因我耽搁了许久，略凉了些。”
琛儿却是没有言一句。
“大姑娘哪里的话，定是琛儿脚程不快，又不熟悉路的，只在院子里兜转，这才误了时辰。该重端药来。”彩儿替琛儿解释道。
“她……”燕灵本是瞧着琛儿，却又是探了彩儿一眼，这才下了判断：“是个哑女？”
彩儿一怔，后才应道，“回姑娘的话，琛儿的确是个哑巴，也是孤苦人家出身……求大姑娘宽恕！”
燕灵听此松了眉头，只说：“退下吧……去重新端一盆，莫要让姨娘等急了。”
见燕灵松了口，不在理睬她二人，步入房中。
门外，彩儿才是松了口气，轻声中带着责怪，“还不快起来……还嫌不够乱吗？”伸手拉了一把琛儿，便带着她匆匆离开。
只是关上门，门里头燕灵却是一副若有所思的样子。
“姑娘，有何不妥吗？”白晓发问道。
燕灵解释道：“只是今日有件事原本只是半信半疑，现细细想来……”话说至此，自嘲地轻叹了口气，喃喃道：“也不知是我小瞧了他，还是他低估了我的。”
青溪替燕灵更换寝衣，“但看姑娘的样子心里自是有了准谱的。”
“准谱倒不敢说……”燕灵的声音轻柔，“只能算是十之八九吧。”
正月初一，燕灵推说自己有恙，婉拒了府外一并的帖子。
府内，三姨娘前去孙氏院中商讨燕韫去留一事，奈何孙氏却是死死不肯松口。三姨娘只得回头向燕灵致歉。
也算是意料中的事，燕灵宽慰了几句。想来虽说此事未果，但孙氏无子，燕韫又向来讨喜。她自己也不会伤了燕韫这片护心甲。于是没有过多计较，便也暂作罢了。
燕灵每日皆静心养神，于桌前抄录名家笔卷，或坐廊间阅今日坊间杂谈。可谓于深闺之中，却可洞悉天下之事。
直至初七，燕灵闲坐廊间，轻靠在栏边，阅览坊间轶事。读至精彩有趣之处，不免会心一笑，或是自叹摇头。
桃叶看多了，不免要发问道：“姑娘何事如此有趣？”
燕灵合上小厮送来的册子，回答道：“没什么，只是恰好看到有关几位皇子的事，不免一乐。”
“想啊！”桃叶忙放下手里的活计，来到燕灵跟前，侧耳细听。
燕灵于是言说道：“听闻近日朝廷忙于流民安置之事。虽已安泊不尽老少于寺观、官舍、空营，后又加腾同文馆、旧尚书省、三班院之类舍宇，但终非长久之计。又虑生疫疠，故或令遣还本土，或助葺修民庐，民间买贩木植芦箔竹筏，皆不得抽分收税。”
“那又关七皇子何事？”桃叶问道。
燕灵掩笑而谈，“他在诏前便已命家中纪纲之仆，分往江下及周边县村，遇竹木砖瓦芦苇椽桷之属，无论多寡，尽评价买之，如今获利数倍。”
“啊？”桃叶听之却是郁闷，嘟嘴怪道，“素闻七皇子温良，怎么竟还赚那些可怜灾民的钱呢？”
燕灵心思并不全在这里，一边手摆弄着小册，一边解释道，“其实他出价不高，赚的多是减免的税费。若是其他商户经揽，怕是木价踊贵，获息可再上十倍不止。”
“啊！”桃叶吃惊，听了其中机巧，这才恍然大悟。
“何况，如今田地浸禾损稼的，城中大户却补交上一大笔今夏的残税，数目与他买贩木植赚来的银两相差无几……”燕灵说此一笑，“倒是难为他为了避嫌，想的周到。”
桃叶也是暧昧地偷笑，“那七殿下倒是颇合姑娘心意的。”
“见端知末，预测生财。当真只有七皇子才能想得到，做得出的。”燕灵并没有接着桃叶的话，却是一边紧握着册子，一边蹙眉继续说道，“此外还另有一事，左谏议大夫冯大人被贬入蜀，担任梓州知州。”
“这事也和七皇子有关？”桃叶不解问道。
燕灵摇头，“与七殿下无关，却与三殿下有关……”至此起身，并不言说下去。只抬头望着四角天空，细观天象。
