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赵蕊姬纠结再三，最终屈服于糕点诱惑之下，答应待刘玉环订亲宴后三日出发前往苏州。
离开客栈回刘府路上，红袖望着自家小姐不解地问，“小姐，咱们此行出来，夫人本就不放心，若是再拐道去苏州，只怕夫人会忧心。”
“无妨，不过迟回五日而已，母亲不会说什么的。”赵蕊姬不以为意道，母亲担忧无非是觉着路途危险，扬州至苏州这一路经济富饶，民风淳朴，几乎无匪患之祸。且有清辞同行，更无担忧之意。
回到刘府，赵蕊姬在院里并未瞧见刘玉环，正好她起得早了困倦，便嘱咐丫鬟守院后，回房歇觉了。
——
五日后，刘府张灯结彩，热闹非凡。刘玉环一早就起了，由丫鬟服侍着装扮完毕，同赵蕊姬在房中闲话，一道还有其他前来道喜的世家女子。
至吉时，一阵敲锣打鼓声震天，震得房内众女子心忽上忽下怦怦跳，连闲话都渐渐往新郎官身上引。
“阿环，前头应该已经下聘了吧！”一女子伸长了脖子朝前头张望。
赵蕊姬也极好奇，只是她的目光却是瞧向刘玉环。刘玉环此刻满脸娇羞，一双眼欲语还休地半抬，似想往外头热闹之处张望，又似害羞，听得女子问起前头进展，更低垂了头呐呐嗯了声。
赵蕊姬倒是第一回见着刘玉环如此小女儿作态，心中更是好奇那得了阿环表姐芳心的男子是何模样，便也随着众女的目光往外张望。只是屋檐重重，余留一方蓝天给众人。
刘玉环垂头半响，见并未有人打趣她，遂抬头看众人。瞅见阿蕊也在好奇看向外头，刘玉环忽起了心思，凑至赵蕊姬耳旁低语几句，尔后退了片刻朝她眨眼。
“可行么？这若是被发觉了，只怕会丢了你家府上的面子。”赵蕊姬虽心动玉环的提议，但她深知这于礼不合，便出声问道。
“这有啥，反正中间有屏风遮挡，我们只远远看一眼。这样，咱俩都蒙上一方帕子挡脸，只要他们瞧不见我们的脸，届时阿蕊只管将事全推至我身上，阿初知我跳脱的性子，不会在意的。”
赵蕊姬依旧有些犹疑，她不愿因自己一时好奇毁了玉环的订亲宴。
倒是刘玉环丝毫不在意，见众女目光还停在外头，便悄悄拉着赵蕊姬起身，自众女后头溜了出去，顺着回廊往前院走。
刘府前院正厅，前来道喜的刘家亲眷将院子围得水泄不通，熙熙攘攘。中间有一小块空地，正站着位喜庆的男子，闭眼沉思。略半盏茶的功夫，只见他张口，一首辞藻朴实却寓意深远的七言诗脱口而出，引得围观众人连连欢呼，赞新郎官才华横溢，刘府觅得乘龙快婿。
余初被众人围着，刘玉环同赵蕊姬在屏风后头踮脚也瞧不见，正惋惜间，忽见围在外头的人散开来，纷纷朝屋内走来。
待赵蕊姬定睛一看，原是余家将聘礼抬了进来，刘大人携余家长辈及余初一道进屋入座，茶话寒暄，其余亲眷依照亲疏在两侧或站定或坐下。
自屏风缝隙望过去，一担担绑了红绸的聘礼一字排开，满满当当摆了一屋子，连绵至外头院子也摆满了。
赵蕊姬咂舌，看来这位余公子家世不菲，光是这下聘的聘礼，都够十里红妆了。她倒是越发好奇这位余公子来，方外那一首诗也着实惊艳，且这位余公子还在诗里藏了对玉环的情意，给足了刘府面子。
此刻，余公子正坐在刘大人的斜对面下首位置，自屏风望过去正是背面，赵蕊姬有些惋惜。刘玉环似是看出了她的想法，悄悄拉了她手，猫手猫脚溜出去，转至另一扇关闭的门窗前，蹑手蹑脚地蹿了进去，俩人在一处簇新的屏风前猫定，扒着缝隙朝外看。这下正在余公子对面，将他瞧得清清楚楚。
眉眼周正，气质温润，虽不是英姿勃发，却也当得上是美男子。余公子此刻正同刘大人说话，谈笑间似是听见趣事，嘴角含笑，又因摇扇撩起浅浅发丝吹拂薄面，赵蕊姬不禁感叹，难怪眼高于顶的刘玉环会在未及笄前定亲，就为这幅皮囊，只怕不少世家女都会趋之若鹜。
转眼看向刘玉环，果真是一幅含羞带笑的模样，双眼直黏在余公子身上。赵蕊姬了然，先前心头的忐忑落定不少，这位余公子，自面相来看，倒是个正派之人。方才赵蕊姬看了几瞬，旁人若上前打断余公子同人的谈话，他丝毫不见恼怒之意，反而极细心地侧听了对方来意，尔后目光坚定同人解释片刻，继而回身同先前人抱拳告歉，继而继续闲谈。还有丫鬟倒酒之际不小心触碰他，他也是一笑而过，还似是安慰丫鬟不必忧心。虽知知人知面不知心，但就这两件细小之处可见，这位余公子，要么是为极能伪装之人，要么就当真是位真君子。
赵蕊姬更愿相信其是后者，毕竟刘大人浸润官场多年，如今又委任一方巡抚，看人定然不至于太走眼。可是，同是为官十余年，为何父亲就看不透人心，继而被李昌悦蒙骗。赵蕊姬实在不思其解。
正沉思着，正厅传来两声咳嗽，随即赵蕊姬一侧的手被人拉了，沿原路出了屋子，急冲冲往后院走。
“糟了，被我爹发现了。阿蕊，若我爹届时问起来，你就推到我身上，反正今日是我大喜的日子，我爹想必不会怪罪下来的。”刘玉环噼里啪啦说了一句，脚下步伐倒是放缓了许多。
“阿蕊，你觉着，阿初如何？”刘玉环与赵蕊姬同步调询问道。
赵蕊姬偏头看她，虽说自己对余公子初印象不错，但她忧心是否要如实说，万一玉环听了自己的片面之言对余公子放松警惕，日后发现所托非人，又该如何。但今日大喜，自己在这关节上说些泄气话，是否过于煞风景。
踌躇片刻，赵蕊姬挑了话回她，“余公子瞧着是个行事稳妥之人，自古书生配美人，倒是与阿环表姐甚是相称。只是这品性、城府，一两面难以瞧出内核来，既然阿环与余公子已定亲，日后来往必是频繁，届时多留心些即可。可若一旦觉着不妥，切记要与伯父一道商讨，不可沉湎于对方的甜言蜜语中。”
既不说不好，也不说好，赵蕊姬只希望自己的忧心事多此一举的。
当日晚间，刘玉环来寻赵蕊姬，道父亲设宴款待远道而来的余府，邀赵蕊姬一道入席。
赵蕊姬拒绝，道自己身份不称，不适出现在此宴席上。倒是刘玉环，抱住她手臂撒娇。
“阿蕊，你就当是陪我吧！整个席间都是两府长辈，只我与阿初两位晚辈，我今日不好同他说太多，有你在，我还能有人说说话，好不好嘛！”
赵蕊姬白了刘玉环一眼，她这哪是找自己搭伴说话，分明是借自己掩护，好与余公子更好说话。毕竟若有自己在，还能引得两府长辈询问一二，将众人目光引去稍许。
不过自己也确无他事，赵蕊姬便应下了。
当晚的晚宴，果如赵蕊姬所猜测，余府对于两府家宴出现一位面生之客颇为好奇，又听得她是河西世家赵府的大小姐，许是听过此名号，问了赵蕊姬不少问题。赵蕊姬一面应付长辈们的询问，一面给刘玉环使眼色求救，却见她羞红着脸同余公子悄话，连个眼神都未飘过来。
悄悄在信中吐了句重色轻友，赵蕊姬只得杵着脑袋应付。
酒过三巡，诸位长辈总算放过赵蕊姬，各自闲谈对饮去了。赵蕊姬却是头昏脑涨，连呼刘玉环几声都未得回应，便同她丫鬟留下一句就起身回房了。
此后两日，余府长辈留下余公子在刘府小住几日，刘玉环便每日领着赵蕊姬同余初一道游玩扬州城。每当赵蕊姬拒绝之际，刘玉环都做出副愧疚神色，道是自己劳累赵蕊姬千里迢迢赶来，如今都不能游遍扬州城，内心难安。
赵蕊姬知她是真心的，只得硬着头皮三人行，幸而那余公子似乎并无怨言，同她保持着适当距离，些许亲昵举动也只同向刘玉环。两日相处下来，赵蕊姬越发觉着刘伯父眼光着实不错，给玉环挑了个好夫婿。
三日后，赵蕊姬同刘府众人告辞，刘玉环还欲留她小住，被刘大人拦住了，“阿环，阿蕊离家多日，为父虽知你俩要好，但咱们不能因此强留了阿蕊在此，而废了同家中长辈尽孝。正巧阿蕊的及笄礼在你之后一月，届时你再去河西给阿蕊贺喜，岂不更好？”
赵蕊姬同刘玉环的及笄礼皆在年后，刘玉环先她一月。
听得父亲同意自己去河西找阿蕊，刘玉环才没坚持，只泪眼婆娑地同赵蕊姬惜别。
待马车驶出刘府所在街巷，赵蕊姬嘱咐车夫加快车速往城外奔，苏清辞正在城西门等她。
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