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这前朝的男人们举办庆功宴，后院的女人们也没落下，在卞夫人的安排置办下，举行了一场小宴会，也算以表祝贺。
妇人们都落座得八**九，向夏天又是最后一个才到。
“夏夫人到。”众人齐站起身，朝她施一礼。
向夏天阔步迈进，人未到声先到，“不好意思，我又来晚了。”
话是这么说，可那语气之中丝毫没有抱歉的意思。
“妹妹。”卞夫人笑脸相迎，“妹妹来了，妹妹能来便好。”
别以为是她自愿来得，可恶的曹阿瞒，总是有千百种方法威胁强迫她。
“嗯，开始吧。”向夏天淡淡应一声。不待卞夫人入座，她倒率先坐下。
众人看在眼里，嘴上都不敢言，心中却没少骂她。谁稀罕你来似的，每次都是晚到，从来也不守规矩，也不知是给谁甩脸子呢。
卞夫人坐在主位，挥挥手招呼道：“都是自家姐妹，别客气，随意一些。”
“还是卞姐姐体贴人。”
“可不是呢，那咱们恭敬不如从命了。”
卞氏向来会做人情，她这么招呼下去，妇人们都放开了许多。吃菜酌酒，彼此寒暄，相互交谈。
堂上一片谈笑风生，向夏天孤零零一个人，倒显得清冷寂寞许多。
“你们瞧，都没人爱和她搭话呢。”
“她不过是倚仗夫君的宠爱，没了夫君，她什么都不是。我这会儿倒可怜起她来了。”
“你可怜她？你忘了前几日赏花会上她都对你做了些什么吗？”
妇人们私下嘀咕着，不时朝向夏天那边投去目光。有同情，有蔑视，有得意，也有看笑话的。
向夏天冷眼扫过那些妇人们，将酒杯砸出声响：“啪——”
她们这才收敛了许多，慌忙低下头去。卞夫人正想着如何出面化解，已经有人快她一步。
“妹妹，我能敬你一杯吗。”
环夫人谦逊温和询问着，向夏天抬起头看她，见她温婉一笑，手上高举满杯。
众人觉得这又是一出好戏，没想到环夫人会去邀请自命清高的夏氏共饮。环夫人是除了夏氏之外，风头最盛的一位。嫉妒环氏的人，自然也不少。她们之中的一些人，正等着看夏氏是如何回绝环氏，好让环氏难看出糗。
向夏天愣了片刻，过后垂下眼去。
瞧吧，要来了。这个夏氏要放狠话了，环氏的颜面也要扫地。
可出乎众人意料的是，向夏天举起酒杯，回敬着环氏，“我干，你随意。”
其实不仅仅是那些妇人们感到诧异，环氏也有些受宠若惊，怔了好一会儿，才反应过来：“妹妹好气魄，我也干杯。”
环夫人一饮而尽，还朝向夏天亮了亮酒杯。向夏天微微颔，以示回应。
“妹妹，姐姐斗胆，想与你同坐。”
向夏天两旁的位置都空闲着，都无人敢坐在她身边，也没人愿意。别处都拥挤狭小着，唯独她这一块宽敞亮堂。
想巴结攀附环氏的妇人也多着，环氏懒得与她们逢场作戏，左右周旋。她是个心性淡薄的，向来与世无争，即便得老曹盛宠，也从不骄纵放肆。她余生之愿与盼望，不过是想她的冲儿能平安健康长大。她的冲儿聪慧优秀，是许多妇人求都求不来的。多少人眼羡着，又嫉妒着。树大招风，有时候她也会在想，这样真的好吗，这真的是种福气吗。
应该是的。
可是，她到底在担心些什么呢。
她虽是久待深院的妇人，但毕竟也是个性情中人。她欣赏向夏天的直性子，是其他妇人都欣赏不来的。她对向夏天感到亲切，不仅是因为她的面容与其相近，也因为她的不争性格，淡然处世，她敢于说也敢于做。环氏明白，她为何能得老曹的青睐与极爱。她身上自带的气质，是那些妇人所没有，也永远学不来的。
除了这些种种，还有一个原因。向夏天是值得联手与信赖的盟友，也许日后她也可以成为冲儿有所保障的靠山。
依她一人之力，终究还是太单薄了。
“随便你。”向夏天这算是答应了。接着，崔清水也上前帮着环氏挪座。
这几幕落在其他妇人眼里，都大感惊诧，不敢相信自己的所见所闻。但是事实如此，众人又不禁唏嘘慨叹。也不晓得是这夏氏转了性子，还是这环氏太有面子与魅力。
那些等着看好戏的人被狠狠打脸，暗地里已恨得咬牙切齿。卞夫人的脸色也没好看到哪里去，看来她最怕生的事，已经开始了。
“环妹妹能与夏妹妹和睦处之，姐姐我看在眼中，也甚感欣慰。其他姐妹们，也要向二位妹妹多学习。”卞氏心中不快，嘴上还是得这样说。
“是。”
坐在宴席角落的郭照也才回过神。随后，有两排侍女来到堂上，手上呈着甜汤，送到众位夫人的小桌上。
郭照瞥一眼，正欲埋头吃几口食。下一秒，她猛然抬起头，一双眼紧紧盯着侍女呈上的甜汤。她似乎意识到了些什么，眉头紧皱，眼眸睁大。
“最近我听着咱们有几个姐妹咳嗽不止，正值时节交替，府中上下出入的人又多，恐热气难散。我们这些上了年纪的人，最容易受影响。你们之中虽不乏年岁还轻的，但多少得预防着些。于是，我便吩咐小厨房，替姐妹们准备了这一道甜汤——冰糖炖番红花。你们都尝尝，看味道如何。”卞夫人热情地解释着。
“据古书记载，番红花有镇静、解咳、散热的药效，姐姐有心了。”环夫人起身，恭敬行礼。
环夫人这一行礼，其他妇人们自是有模学样地附和道：“卞姐姐有心，妹妹感激。”
这后院的女人事多又麻烦，吃个宴席下来，中间也不知行了多少礼数。还是自家好，自家的庆功宴上从不搞这些俗门俗套。即便是拜礼，也是自真心。
向夏天不免又一番惆怅，心中苦便吃些甜吧。她向着身后的崔清水摆了摆手，崔清水会意，上前来服侍着她吃。
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