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十年征伐，楚国地广三千里；地广了，可以安置更多的人口；人口多了，可以种植更多的五谷和桑麻；粮食多了，可以养更多的将士；将士多了，可以扩更多的地。
黎赫王二十三年，楚国已经占据了几乎整片荆州，再加上四境扩地，地广三千里，国力比起天下第一强国宋也不遑多让。
熊冉还是对黎朝毕恭毕敬，摆出臣子的姿态，甚至对孟、焦两国也是礼待有加。
宋骁按捺不住了，他迫切地邀请天下诸侯去洛邑会盟，显摆宋国的国力。
熊冉自然应邀前往，他在洛邑见到了一个国色佳人——宋骁爱女女公子巧玉。
熊冉对这个痴儿祭酒没有半分关注，他只想掀开巧玉脸上的面纱，好窥探真容。可惜巧玉始终蒙着面纱，即便如此，那一对装得下大泽秋水的眼眸和柔软如蛇的腰肢无时无刻不诱惑着熊冉。
“王上，宋骁十子子子无能，两女俱是国色。长女宋瑶是当今国母，幼女巧玉更是有沉鱼之貌。”木尔把他知晓的信息透露给熊冉。
“为何国母也以氏称？”熊冉问道。黎朝，女子称姓，男子称氏。
木尔笑着解释道:“宋国始祖可以追溯到文王三子叔礼所建西乔国。宋国国姓是姚，以宋为氏。”
熊冉笑了笑，算起来黎朝与宋国还是同宗同源，为了避讳，宋骁长女宋瑶这才以氏称。
“与女公子芷兰比如何？”熊冉问道。赫天子之女女公子芷兰该出阁了，熊冉志在必得。
此时的楚国国力鼎盛，大将军夫错在武道一途至于臻境，位列武圣。武圣夫错之下又有四征四镇，分别是征西将军滕云，征东将军管婴，征南将军杜若，征北将军公孙麟，镇西将军莒臣，镇东将军元季良，镇南将军侯川，镇北将军景瑟。
熊冉继位时楚国不足千里之地，如今三千里；熊冉继位时楚国黎民三百万，如今逾千万；熊冉继位之初楚国将士三万人，如今雄兵八十万，千夫长以上逾千人。
此时的熊冉不再追求多，而是好。庙堂柱臣，他有国师木尔、司农苗圣两位圣人；四境将士，他有大将军夫错、四征四镇；欠缺的，是一位佳人。
熊冉这十年太忙了，他忙着开疆拓土，忙着治民养民，他很想骄奢淫逸一回。
赫天子爱女女公子芷兰出阁，有意的可不单单是熊冉一个。从黎都贵胄到四境诸侯贵公子，爱慕芷兰的不在少数。
熊冉志在必得，不单单是因为芷兰有羞花之貌，而是关乎大计。
宋骁出手了，他想给他的嫡孙谦修求一门亲事。宋国国力傲世诸侯，宋骁出手自然极为阔绰，许黎十城之地，宝物十件。
显然，宋骁也是志在必得，这一份纳彩礼足以让所有人望而却步。
胡塞王放弃了，十城之地，让他拿出来也肉疼。
“宋王好大的手笔，”吴王击掌，说道，“我便不争了。”吴王本意最多拿出珊瑚十簇，宝物十件，比起宋王十城，相形见绌，不忍拿出手。
越王嗤笑一声，却也没有说话，显然，吴越国力相近无几，他的筹码也拿不上台。
眼下，来求亲的诸侯只剩下楚与鲁两国还未献礼，两国都是大国，宋王也不敢小觑，忖思是否要再加两城。
鲁王没来，但宋骁却不敢小觑楚王熊冉，他知晓当今天下论国力，楚国比起宋国也不遑多让。
楚王熊冉环视了一圈诸侯，这才说道:“楚乃僻野之地，荆棘丛生，野兽出没，毒瘴漫步，实在没有拿得出手的东西。”
胡塞王嗤笑一声:“拿不出手那便不拿。”
熊冉不理会他，继续说道:“楚虽是前朝后裔，对大黎的忠与诚，日月可鉴。楚地千里，俱是黎地；楚人千万，俱是黎民；便是我熊冉，也是屡次得天子恩惠。熊冉无德无能，只有赤诚忠心一颗，若是有幸得到女公子垂爱，是我的福分。”
熊冉取巧了，他并没有承诺城邑或是重宝，单单是空口白话。可这一席白话，恰恰击中赫天子心窝。
宋骁不免心中嗤笑楚王熊冉一番，出于稳妥起见，他还是会见了熊冉。
“宋王为何而来？”熊冉早在候着，他猜到宋骁会来。
“为女公子芷兰而来，”宋骁笑道，“当今天下有王天下之相者，唯楚王与本王耳。”
熊冉连忙朝北方拱手，正色说道:“宋王，有些话可不能乱说。”
宋骁皱了皱眉头，他毫不掩饰自己的野心，可这个熊冉却一而再，再而三装傻充愣。
熊冉见到宋骁皱眉，连忙说道:“宋王不要见怪，本王退出芷兰之争也不是不可以，就怕宋王舍不得。”
“舍得。”宋骁没有半分犹豫，有舍才有得。
熊冉果然退出了芷兰之争，女公子芷兰也顺利地嫁入豫州。
宋骁舍弃了爱女巧玉，得到了女公子芷兰，得到了一门三代，代代与天子结亲的假话。
熊冉舍弃了有羞花之貌的黎女公子芷兰，得到了有沉鱼之貌的宋女公子巧玉。
双赢的局面，更何况宋楚两国有了巧玉在中间牵线，顺理成章地结盟。
熊冉很轻易地掀开了巧玉蒙着的面纱，也很轻易地褪下了巧玉的华裳，美中不足的是过程也太轻易了，见到落红他才打消了疑心。</p>
