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恒州刺史府中，聚集着河北故众中所有领兵的偏裨将校。每一个人都默不作声地看着召集自己来此的姜忘，想要看他有何话说。
姜忘把弄着放在桌上的头盔，眉峰紧锁，沉吟不语，似乎不知道要如何开口。
「姜将军，你有什么话，尽管说出来，这里都是自己人，大家都是一条线上的蚂蚱，没什么话不能说的。」发话的是一个长大胖子，一套宽大的盔甲只能鼓鼓囊囊地遮住他的身子，仿佛随时都要崩开。他那肥胖的脸上，一双精光四射的眼睛，牢牢地瞪视着姜忘。他就是姜重威手下的河北骑兵左先锋将韦猛，善使铜锤，乃是功勋赫赫的河北著名勇士。
「姜将军莫不是要开城，放那些唐兵进来吧。」发话的是一个矮小身材的武将，浓眉环眼，络腮胡子，如果身材再高一点，便是一个极为威武的猛士。但是没有人因为他的身材看轻于他，河北骑兵右先锋将凤如钢，从一名普通士兵积功到参将，所经历过的战阵比一名普通人一生经历过的都要多上几倍，死在他手上的尧将悍卒足以填满地狱的阎罗殿。
「你看如何？」姜忘沉声问道。
「哼，姜将军，你别是听了城下小儿的那番怂恿，就把为窦公刘帅诸先烈复仇的使命抛到脑后去了吧。」凤如钢怒道。
「凤兄，那少年说得有理，我们便是叛唐自立，杀得几千前来围剿的唐兵，便又如何，无论我们如何努力，都碰不到李世民的半片衣角。徒然死伤无辜性命，却有何益？」姜忘问道。
「我才不管别家的无辜性命，他李世民枉杀义士，我等就算杀尽天下人，也都是他的错。」凤如钢厉声道。
「凤兄息怒，」姜忘一摆手，「李世民当然有错。但是如果我们坚持自守城墙，不理城外的军民，不但于事无补，而且令九泉之下的窦公刘帅枉担引兵犯境的不义之名，实在是我们河北故众的不该。」
凤如钢哼了一声，虽不再答话，但仍然愤愤不平。
「如此一来，我们不但没有给李世民任何惩罚，而且还要帮他守住城池，如此未免太过滑稽。」韦猛叹道。
「韦兄，凤兄，李世民生安白造了刘帅许多罪名，其中最大的一条就是引突厥人犯境为祸。河北人都知道，刘帅一向与突厥人势不两立。他如此诬陷刘帅，实在罪大恶极。我们今日如果能够和城外的唐兵合兵一处，共抗突厥。就是向世人证明了刘帅的清白。河北人，和突厥胡族势不两立。」姜忘奋然道。
凤如钢想了想，点点头道：「反正左右是死，和汉人自己打打闹闹何其窝囊，不如和突厥狗种拼个死活，长长我河北猛士的威风。也好，姜将军，我就跟着你一起杀突厥狗。」
韦猛摸了摸下巴，笑道：「不错，如此无异于照头扇了李世民一个大耳光，说刘帅投突厥，嘿，看他如何自圆其说。」
看到凤韦二人都同意自己的决定，姜忘一阵欢喜，就在此时，一个尖锐的声音响起：「论到自圆其说，谁能比得过李世民啊。」所有人都不约而同地回过头去，看着发话之人。
这是一个修长身材的青衣秀士，瓜子脸，白面长须，目光锐利。在他的腰畔佩着一柄青钢剑。他乃是河北军中曾经风光一时的谋士张天都，自从刘帅殒命，他就隐姓埋名留在降唐的姜重威军中领一份闲职，等到姜重威宣布叛唐的时候，他乃是第一个响应之人。
「张先生，此话怎讲？」韦猛洪声道。
「嘿嘿，你等懂什么，所有的史官都唯李世民之命是从，天下间发生的事，他想怎么写就怎么写，想怎么改就怎么改。我们河北故众再奋勇和突厥厮杀，他只要抬抬手，就把这件事变成他的功劳了。」张天都冷笑道。
姜忘点了点头，道：「确实如此。不过，大丈夫行使但求问心无愧，这些身后虚名，也轮不到我们理。」
「不如我们投奔突厥，引兵入关，直接谋了李世民的江山，还来得方便些。」张天都笑道。
「张先生！」韦猛，凤如钢和姜忘同时惊道，他们都被张天都的这句话惊呆了。
「开个玩笑，」张天都坦然一笑，「看过宋金刚的下场，谁还会打和突厥人合作的主意。我只是感到有些替我们河北人不值。那些涂炭百姓的隋朝官兵大半都是被我们河北将士奋力消灭，可是大唐盛世英名，却统统归了打出扶隋称号，只知道争天下的关中李家。而我们现在又要因为民族大义，义务为他守住边关。等到突厥一退，我等就是他第一个要诛杀的目标。我河北战士，何等凄凉。」
这句话令在场的所有河北将领都感到一阵压抑，良久没人说出一句话来。
姜忘沉默半晌，咳嗽一声，沉声道：「河北将士当初聚义，只为抗隋，如今隋朝已灭，我们的初衷已经完成，又何必长吁短叹。我们不是争天下的材料，在他人所创的盛世之中，注定了被曲解，被遗忘。如今突厥大军的来临，是给了我们一个机会，在被精通帝王之道的王者消灭之前，我们可以尽情地驰骋在最净洁的沙场上，为了最单纯的目标，血战到死。十数年中，用我们汉人自己的鲜血炼成的利剑，融毁在抵御外侮的战场之上，也算是一个完美无缺的终结，诸位以为如何？」
听到他这一番话，以韦猛，凤如钢和张天都为首的河北诸将尽皆动容，齐声道：「愿为将军马首是瞻，血战到底。」
「禀告三王子殿下，易州斥候大队遭到不明身份的军队袭击伤亡大半，恒州驻军动向不明。」一名探马跪在曼陀的马前，洪声道。
曼陀意适神舒地坐在马上，一抬手，让那探马起身离开，冷笑一声，沉吟不语。
「三王子殿下，既然斥候人马受阻，不如再派精锐斥候前去打探，以保行军安全。」在曼陀马侧的箭神铁镰沉声道。
「不用了，全军前进，直破恒州，我们要抢在二王子之前到达长安东北，完成合围。」曼陀想也不想，高声道。
「三王子，全军连续作战了数个昼夜，精神不济，不如暂缓进攻，修整一番，再作打算。」铁骑飞羽队右先锋将锥子罗朴罕沉声道。
「怎么，锥子也累了？」曼陀笑道。
罗朴罕猛地一摇头，道：「罗朴罕便是再战三天三夜，也不会倦。」言下深有自得之情。
