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从客栈出来，杜毓炫又在就近的集市买了一石米和数十斤肉。买完东西，杜毓炫看了看竹然的身板，摇摇头便将米和肉都背在了身上。
他在前边带路，往西市偏僻的街坊里走，越走越觉萧条破败。他身上背的东西着实不轻，有两个竹然那么重，再加上天气十分闷热，他的额头上出了不少汗。竹然走到杜毓炫前面，然后面对着他，倒着走路，道：“我帮你分担些吧，你背米，我拿肉。”
杜毓炫反而笑道：“堂堂七尺男儿，这些东西还背得动。你要是想帮我，不如来帮把我额头的汗擦擦。”说着，他便将腰低了下来。
本来是男女授受不亲，可想着他背着这么些东西确实不易，给他擦擦汗有如何，伸手去拿丝帕，可是才发觉自己换了衣服，丝帕扔在了客栈。
杜毓炫催促：“这能不能擦了，我腰都要断了……”
话正说了一半，一连数匹快马从两人身旁疾驰而过，两人下意识的都退到了旁边。杜毓炫将后背的东西扔在了地上，大骂道：“这京都城里，还有比本公子更嚣张的人了！”
竹然一时失神，刚刚过去的那伙人中，为首的粉衣女子竟是十分像在惠州时帮自己脱逃的小荷！
杜毓炫推了竹然一下，又扛起东西道：“怎么了，走啊！”
杜毓炫带竹然来到了三间连在一起的破屋里，屋子棚顶的瓦片半掉不掉，勉强可暂避风雨。屋内地下铺满了杂草，杂草上躺着一个老者和两个六七岁左右的孩子，一个男孩，一个女孩。
两个孩子听门响了，先是有一丝警觉，可看到杜毓炫后又欢天喜地，男孩连忙站起，扑向杜毓炫，女孩则是跑到另一间房招呼里间的人。“阿娘，婶婶，叔叔来给我们送东西了。”
两个女人迎出来，和杜毓炫寒暄了几句，说了些感谢的话，才注意到竹然。“这位是姑娘吧！”
竹然虽是男装打扮，可身段消瘦，皮肤白皙，一看就知道是个女子。
竹然微微点头，回答：“嫂子好眼力。”
说话间不时听到地上的老者咳嗽，其中一个女人叹气道：“孩子他大伯这病，怕是好不了了。”
“嫂子此话怎讲，好人自有好报。”说着，杜毓炫向两个女人和地上老者作揖道：“毓炫该告辞了，一会两位大哥回来，怕是要不高兴了。”
“那嫂子就不留你俩了。”说着又是一顿叹气。
两个孩子一听杜毓炫要走，抱住他大腿不让他走。杜毓炫摸着孩子的头，耐心哄劝道：“眼看着就要中午了，一会你俩的爹爹下工回来，又该不高兴了，叔叔下次赶了好的时间来，再陪你俩好不好？”
走出去时，天已经阴了起来，五六月份的天气，说变就变。天空下起了淅淅沥沥的小雨，杜毓炫和竹然两人并肩而行，竹然问他：“为何带我来这里？”
杜毓炫抬脸，迎着细雨，回道：“感受人间疾苦。”
竹然看着他穿的粗布衣服，和自己穿的粗布衣服，又问他：“既然是来送粮食和银子，你又何必穿成这样。”
“我一个穿锦衣华服的人走在这百姓的贫民区，你不觉得格格不入么？”
想到贫民的艰苦生活，心情沉重，便不再说话。杜毓炫见竹然不言语了，便开口解释道：“本来是想带你去个好地方的，正巧顺路才到了这里。”
“他们是忠义之辈遭到奸佞小人的陷害才落得这般境况么？”
杜毓颜摇头道：“不是，只是有志气的佃农，因朝廷赋税沉重，又遭地主剥榨，偏巧去年遇上灾年，粮食减半，无奈变卖了房子，两个男人在城中的铁匠铺子做工，勉强过活。”
竹然忍不住追问：“那杜公子又是如何结识他们的呢？”
外面的雨越下越大，杜毓炫不去回答，反倒突然拽着竹然的袖子急跑。
“去哪里？”竹然迎着雨问道。
“去一个你一定会喜欢的地方。”
在一座府宅停下，杜毓炫带竹然从后门入府，因没有看到府中的牌匾，心里好奇，不觉想到：这个地方，杜毓炫就敢说自己一定喜欢？
府中的家丁开门，见杜毓炫的穿着倒是没惊讶，只是小声提醒道：“炫少爷平日里来如此打扮也就算了，只是今日不赶巧，大姑娘回来了。”
杜毓炫脸色一变，道：“我娘来了！”下意识是想逃，看了看竹然，抱歉道：“今日真是不赶巧了，要不我带你去个别的地方？”
家丁好言相劝：“炫公子来都来了，小的悄悄的去把公子平日里穿的衣服拿来，炫公子找个没人的地方换上不就得了。至于这位姑娘，便要受些委屈，穿府里丫鬟的衣服了。”
竹然心中无奈，发誓以后再不要男装打扮了，明眼人一见便知她是个女子。
杜毓炫听家丁如此说，转念一想在理，带着竹然进府，也不忘对家丁道：“回头赏你！”
在府中的偏房换好衣服，杜毓炫又恢复了世家公子相，而竹然穿着丫鬟的襦裙，桃粉色的，反倒觉得不自在。
“本想着带你到祖父书房去转转，没想到我母亲来了！”杜毓炫摇头。
竹然不接他此时的话，反而说道：“你赶在那两个做工的男人回来之前离开，可是怕那两个男人误会你有施舍他们之意？”
杜毓炫道：“怎么突然问起了这个？”
“先时的话你还没回答我？”竹然执意要问他。
杜毓炫看着竹然道：“是，他们都是有志气之人，要不是我上次来这里，其中那个小男孩因为家中实在没有银子为那个老者抓药而偷了我的银子，我也不会认识了他们。穷人很多，走投无路的人也很多，可走投无路的有志之人却很少，这是我愿意帮助他们的原因。”
听杜毓炫如此回答，竹然轻轻道：“衮州已实行了减轻赋税的政策，不知这政策何时能全国实行？”她此时心中想的是：如若朱赫瑀夺得帝位，这天下的百姓会不会好过一些。
“你说什么？”杜毓炫不可置信的问道。
竹然话锋一转，对杜毓炫说道：“等这阵雨过了，你送我回去吧！”
“你不想看看当朝一代名师颜季毅的丹青之作么？”杜毓炫问她。
“颜季毅是你外祖父？难怪你丹青了得，原来是得你外祖父真传了。”竹然恍然大悟的不只这个，还有杜毓颜的名字，杜毓颜，杜与颜，想必杜丞相和其夫人两人情深意长吧。
