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拜将仪式最终在众位大臣的噤声跪拜中，圆满结束。
行军当日，三声号炮，金鼓、乐器齐鸣。伐夏大元帅孙旭率领马步三军离了陈桥驿，一路人马浩浩荡荡，旌旗飘舞，朝西而去。
这一路上，不知道又有多少江湖豪侠、仁人志士专程来投。孙旭来者不惧，都一一收归帐下。
非只一日，终于到了宋夏边界一处大型堡寨，那里早有许多人伫立在城门处相迎。
孙旭在远处便已看到了乔峰，还有几位将领。待到了城门前，便传令麾下军士先行进寨修整，自己则在原地下了马。
乔峰见此，带着几位文官上前，给孙旭见礼：“见过元帅！”随后那几位将领也一一向他见了礼。原来是本处的几位守将。
孙旭跟几人寒暄了几句，道：“大军要在此处稍待几日，整合队伍。你等回本部去寻一个叫鲁达的人来，供本帅调用。”
几人拱手轰然称诺，而后告辞离去。
公孙胜等人此时跟了上来，见那几人离去，有些愤愤地道：“后党当真是权势熏天！我等征伐西夏，诸路边军竟然无人接应，只让这不足三万之数去征讨西夏。说出去真是让人笑掉大牙！”
孙旭摇头笑道：“公孙先生何必说这些。还是好好想想来日如何进军的好。”
说着，余下众人便跟随乔峰进了驻扎的营地。看到营中粮草倒是还算齐备，心中怒气稍缓了一些。而后又到了中军帐，众人落座。
孙旭让人拿来地图，看了一会儿，问道：“众将可有提议？”
左前锋毕胜见大家都在思索，一时无人答话，自告奋勇道：“元帅，末将以为，大军应移至怀德军，然后直取韦州，再北上定顺州、静州，兴庆可平。”
他这话一出，众人都看向他微微点头，显然是赞同他的看法。
孙旭看向那位路途中加入的神机军师朱武，见他仍是神色凝重，似是有话要说，便问道：“朱先生，有何高见？”
朱武稍一沉吟，道：“元帅，属下以为，应当先取洪州，定盐州，然后西进。”
孙旭赞许地冲他点了点头，道：“与我所想一致。”
众人不解，纷纷询问个中缘由。
朱武解释道：“去韦州虽是良策，可那边有泾原路经略使章楶经营多年，早已经吸引了西夏人的注意力。我们若是从那里出兵，必然会引来西夏的大兵。可若是从洪州进兵，西夏君臣必定不知虚实，便是派兵，也得防范章楶那边。”
众将听后，顿觉有理。毕竟他们带的是一支弱旅，若是西夏倾国来攻，不一定能顶得住。可若是作为一支奇兵，出其不备，没准会得到更大的战果。
当下，孙旭传令，在此地修整五日，磨炼阵型。
这五日间，孙旭差人请来了许多边军老卒指导军阵，又从边军各镇中借调了诸如鲁达等许多将校。
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待五日后，孙旭便率所部兵马往洪州方向去了。
西夏虽然地处偏僻，可是早就接到传信，知道大宋要出兵。不过依他们判断，宋军会按照以往的路线兵出韦州，便将大部分军力调往韦州，与章楶对峙。然而孙旭等人却去了洪州，打了他们一个措手不及，轻松取下了洪州城。
孙旭令人张榜安民后，问了俘虏，才得知洪州知州卜罗托等官员已趁乱逃走。不过，他也不在意这些人跑回去报告，毕竟这么大的行动，不可能一直保密。纵然西夏君臣做好了防备，就能挡得住他吗？
待收拾好了残局，孙旭又领着人马朝盐州去了。
