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<p> 五月初一，天气已经渐渐热了起来，荷塘里，有早荷微露，木芙蓉岸上生姿。太监们都换下深青服装，改着淡蓝色服。宫女们亦都换上深深浅浅的粉与白，有如在宫里游走的花瓣。过了端午基本就要入夏，司掌内府也要准备放新一季的月例，同时皇上起行在即，各项安排已经开始收尾。
就在此时，贵妃会同宗堂令及居安府，这两大内务衙门着手开始清理内宫蛀虫。此事是由郑奉媛向贵妃告状而引起的，说司掌局克扣宫妃用度：一套常服的裙，收布帛绢丝五丈有余；冬日以黑炭替白炭；按例分的东西也都以次充好，以旧当新。这事一起，马上有很多低阶的妃嫔应和，说司掌局作为分派的府门，掌事太监从中取利，收取大量贿银，以致不给钱者便从月例里生扣，而她们碍于身份，敢怒不敢言。
贵妃如今红遍后宫，当仁不让。她开金口，谁敢慢怠。当下，宗堂令大夫楚邦进便派宗堂令总管太监郑成安，并居安府总管汪成海辅助贵妃处理此事。司掌局是居安府下两府之一，总理内务调度分配，行执府总理出行各项工作。司掌局之肥，后宫人人皆知。局下三司六掌，无一不是关系到日常生活用度，各部门的太监女官，追根刨系，大都是太后的亲信，随着太后日益退隐，大家也都知道，贵妃此举是早晚的事。
绯心一直等到现在才动，一是她需要一系列确实有效的证据，先整顿宫妃，掌控大风向才好借此观各人之形容，更好借此大放眼线搜罗实证。二是她需要一个肯为她出头，不怕牵连受害的尖刀。这个人要具备三个条件，一必须是妃嫔，二是她的确受过此等的待遇，三就是绯心必须可以确定能控制她，不致临时反口。郑奉媛，恰是具备这三点要求。而且绯心这四年来一直与她素无来往，不会引发别人的怀疑。至此绣灵才算明白，为什么贵妃说这个人是可用的。
这些天绯心很累，一边是端午的事她要盯着，一边是十六日南巡内府筹备的收尾工作，一边就是对司掌局的大肆清查。一桩桩，一件件，哪里都半点错不得眼，她恨不得生出三头六臂来才好。但这些天她也前所未有地平静，有什么比一步步地向着既定目标迈进更让人有动力？有什么比得到圣上的认同与信任更让人欣喜？又有什么比将见至亲而更让人雀跃呢？
如果她能早些向皇上表示忠心，也许不用弯绕这四年的光阴。但现在也不晚，后宫在她的管理之下，一定会生平和顺，各司其职！
宣平十六年乙巳，壬午月已卯，甲辰时，吉。帝御五方台，众跪呼，九拜而止。帝启大驾卤簿，始幸南。
——《锦泰书·成宗本纪》
五月十六晨，皇上于五方台拜社稷，后于皇极殿受百官拜送，以大司马引大驾侧，钲、号、鼓，奏仪乐。自端阳正门，启驾南巡。地撒金沙，黄绢隔路，五彩华盖，十二艳旗，仪列开道，仪卫列护，龙舆大驾居于当中，百官按阶跪送，钟鼓楼奏响城钟，满城回避，皇上起行！
皇上将行陆路沿京城南下，过兴悦平原，通行直隶之后，再换行水路，沿悦江河道直达江都，此为南方各省第一站。
预计到达江都之时为七月初，最终到达瞿峡该是八月底。自江都起，沿江河两岸，共有三个直属州，七个省份。
皇上准备亲临的，是几个地势比较重要之地。江都为太后生养之地，有阮氏宗庙所在。阮丹青的尸骨也是移回此地安葬，他生前已经为自己选好眠所，后因追封，又增了规制。江都之后，便是江东省的平州，江东一带是锦泰较大的集中稻田之一。每年单此一地的大米朝供量，约为全国的八分之一，所以每逢水患，朝廷都会损失惨重。而平州是江东省的首府，是一定要去的。平州之后，便经江河至淮河两岸，淮南三省，淮北两省。而皇上将亲临淮南省的淮安，贵妃是淮安人，而且这次兴建的圣德园正好在淮安以南，乐正家出了大钱，皇上定是要有所封赏。过淮安之后，也就近了瞿峡。
除江都，平州，淮安这三地皇上准备停驻之外。其他城则都是经过，可能皇上会临时择其一二巡查也不定。不过这次南方各地，全都打醒十二分精神，作足万全准备。
绯心此时坐在舱阁里，看着外面的悦江大运河。此时两岸封道拦围，站满护军，前有开道引船，侧有护航，后有同随。彩旗飘摇，占满整个河道，绯心也瞧不见什么景观。她住的这间舱阁位于大船正中央的部分，与皇上所处的寝舱相通连，方便照应他的起居。
不过打从皇上登船这七八天以来，也没在这里住过，因不时要见官，处理事务，大部分时间都在下一层的舱里待着。这次随行人员众多，每至一地，他会随性指几个当地的官员见驾。正是因此，似是比在朝中的时候还要忙碌。
皇上有时也赐宴臣工，君臣同欢。前两天抵境远府的时候，当地的官员还献了几个舞姬来，皇上瞧了很是喜欢，登船的时候也一并给带了上来。赐宴臣工的时候献艺凑个趣，小福子偷偷去瞧了，回来说那舞跳得惊心动魄，腰都软得吓死人。
绯心听了笑了一下也就罢了，献美女这种招数已经见怪不怪，皇上就算一个嫔妃也不带，身边也不可能少了人。绯心对此所抱的态度是，像这种教乐之地所出的女子，就算是倾国倾城之姿，也绝难登大雅。南巡的时候带在身边当个宠物也无所谓，只要皇上心里头高兴，她也少了烦恼。
但绯心的时间一下空下来了，没有后宫让她打理，也没有什么内务的杂事让她处理，各府都各司其职，根本用不着她再操心。加上这条九龙巨船上除了皇上太后之外，还有几个大员也在，让绯心也没什么机会出去，基本上就拘在这几间舱里。
她是一个忙惯的人，平时偶有闲时就是制点香料打发时间，但此时，香她是不能制了。加上她又是一个不会找趣的人，结果在这里闷得两眼发直，触目除了旗还是旗，水浪都瞅不着，岸上拉着黄围子，更不见半点景。这次她带了绣灵和常福过来，临行的时候她整治了司掌局，把司掌局的总管拉下马来。但她并没有立时向皇上举荐常福，而是把接任的工作直接转交居安府的汪成海。常福虽然有点急，但他知道贵妃行事必有主张，所以也装作若无其事。
绯心整治司掌局的目的就是让自己的人上位，常福是她一手**出来的心腹，由他来当总管再合适不过。但她明白，如今她随皇上南巡，过于急躁地把常福推上去是没有好处的。她是唯一随行的妃嫔，在宫里已经惹人生怨，没有她坐镇，常福很快会被人拿住小辫子处理掉。汪成海是居安府的大总管，由他委任合情合理。而他又肯定是会按照皇上的意图办事的人，所选的人一定不可能再与太后亲近。绯心可以借着南下的这段相对较长的时间，慢慢地让常福浮于皇上眼前，再过渡出去就柔和得多了。
常安是掬慧宫的掌事，为人稳重，而且平时他得罪的人少，把他留在宫里就很妥当。绣彩得了绣灵的真传，在掬慧宫也能压得住奴才。但她性子有些急，不如绣灵善解人意，所以绯心最后还是带了绣灵出来。除了他们两个，绯心还带了几个平时常用的奴才。她没带太繁冗的东西，除了自己日常用的，便是一些备赏之物。
天气一天热似一天，越是往南去，雨水也渐多起来。有时风向不利，行程也不快。绯心想着，照这个行程，估计到了淮安真是中秋时节了。
绣灵瞧着她天天发闷，拘在这里也不是个保养的办法，怕再把她闷出病来，便不时给她想点玩意让她解解闷，比如叫几个擅弹擅艺的宫女来，弄个小戏法，或者下下棋，画个画，练个字什么的。现在看她正无趣，便凑过来笑着：“娘娘，就是不愿意逛去，让小福子拉几个小幺儿来，给娘娘耍个小戏儿？”
绯心听了是半点兴趣没有，瞅着桌上铺就的雀展锦丝，突然心念动了一动：“本宫也好几年没弄针黹，不如你找些个东西，本宫纳双鞋来。”
绣灵听了一怔，贵妃这几年都没怎么动过针线，怎么突然这会子起了性？但难得她有兴趣，也算是个打发时间的方法，绣灵忙着应了，打发宫女去找一应之物。
一会的工夫，绣灵已经着人将东西准备齐了，各式的针线，手黹细锥，纳底子所用的厚布，溜边子用的软皮，蒙面子用的绸以及坠饰所用的各式珠子。绯心瞪着这些东西，一时竟有些不知从何下手。当年给父亲做的时候可谓轻车熟路，但四年的工夫，她全副心力都用在谋算上，竟将这手艺忘记个七八。人唯有一颗心，技艺疏懒其实在于其次，心思的变化却是占了多数。
她正是愣着，忽然肩上一沉，她吓了一跳，抬眼却看到云曦。地上的毯铺得太厚，以至于他踏足无音。他何时进来的，她完全不知，连奴才们何时走的也没半点觉悟。
“你又在想什么？整个人浑浑噩噩的？”云曦微是蹙了眉，不知为什么就想起去年春天的事。那天她也这般魂不守舍，连他走到身前都半点未觉。
绯心的肩让他摁着，令她也无法起身跪拜。一时间微张了嘴，却还是一脸没回过神的劲头。云曦瞅了瞅桌上的东西，忽然问：“怎的想起弄针线来了？”
绯心静了一下，笑笑说：“臣妾闲着也是闲着，就想着打发打发时间。”
他听了脸就又变了季，眼睛里夹了霜冰，让绯心立时有些慌，真不知这句话又招起他什么来了？他看着那东西：“直道贵妃忙得不可开交，原是闲着打发时间！”
绯心脑子乱转，一时料不清他这讽刺之话究是何意。同在大船之上沿河而行，她能忙到哪去？忙得不可开交的是他吧？但她没胆子辩，眼瞅着一桌的东西，突然间灵光乍现，低语着：“臣妾这是打算给皇上做鞋。”这话说的有点底气不足，但总算没招得他继续黑脸。这套经验是从临行前那段莫名“专宠”的时间得来的，那会子她玩命巴结，还是有些心得。
云曦目光闪烁，盯着绯心有些不太自然的表情，却也不去拆穿她。突然微是一哂，伸手向着桌上的东西抚去。他的手生得秀美，骨节均匀有力，微展而抬起的手指，总会让人不由自主地联想到高山流水，琴瑟雅鸣之境。
绯心顺着他的手挪着自己的目光，忽然低呼了一声：“皇上，使不得！”说着，她也顾不得自己的肩还让他压着，身体猛地一弹。
她这般突然一动，让云曦有些错愕，本能地摁着她肩膀的手就一松，但另一只手就顺势向桌上撑去。一摁之下，中指传来刺痛，他猛地一缩手，指尖已经锥出一个红点，冒出血珠来！
绯心是护之不及，眼瞅着他伸手过去，那里头堆着好些个针锥之类的东西。她忙着起身还是慢了一步，看他扎出血来，当时又是急又是慌，也顾不得太多，一把扯过他的手捏住，忙着张嘴就要喊人拿水拿药。
“无事，碰了一下罢了。”他低头看着她，轻声止住她要出口的呼喊。
绯心看他手上血直冒，想是扎得不浅，心里起了急，脱口而出：“皇上也不瞅瞅就摸，瞧这扎的！眼下近着水，天又热，破了风可怎么好？真真的让人……”她突然一噤，觉得自己实是放肆。一时间眼瞳微缩，喃喃道：“是臣妾服侍不周，臣妾……”说着，双手也不由得松放开来。
她刚一松，突然云曦的手指向她眼前一递，那鲜红的颜色顿时堆进她的瞳心。她愣了一下，忙忙地从袖里拽出丝帕来想给他扎上。谁料他的手指却又一缩，她不知是何意，忍不住便抬起头来看他，正触到他似笑非笑的眼。他将指肚向着她：“既然贵妃服侍不周，就替朕止了血吧？”他说着，就势一伸就直接把手指塞到她微张的嘴里去了！
她吓了一跳，头本能向后一仰。他手快地勾住她的腰，她挣扎着握住他的手腕，脸已经涨得血红，又不敢把他的手撤出来，有微微的血味，与他手上淡淡的馥兰香晕成一片迷离。她想说话，但舌尖却触到他的指尖，一时间脑子轰隆隆响成一片，眼睛带出一丝朦胧。
