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杭州湾呈喇叭口状，上连钱塘江，下接东海。日复一日，年复一年，在南北两岸形成一片肥沃的海涂地，在南岸尤为富饶，繁衍出许多海产品，有螃蟹、撒尿虾、跳跳鱼，还有蛤蜊，尤为出名的是泥螺。南岸海边的人们主要靠晒海盐、捕海鲜生活，虽然并不富裕，但尚能糊口。
这一天中午，海水刚刚退下去，一大批背着竹篓，挽着裤腿，打着赤脚的男女老少就踏上这片肥沃的海涂地，来捕捉老天爷赐予的礼物。
夏天的正午，海上一点风也没有，阳光非常毒辣，在一望无际、无遮无拦的水面上，无情地折磨着下海的人们。海水也挡不住它的肆虐，莫不作声地蒸发着，人们如同进入一个巨大无比的蒸笼，连喘息也有点困难。
不远处，一个大约十六七岁的少年正弯着腰捡泥螺。只见他动作很快，一下手就三两颗泥螺，随手在海水中荡一下，反手就装入系在腰上的竹篓。草帽底下晃动着一张略黑的脸，那是大自然常年累月风吹日晒的杰作。额头上已布满了细密的汗珠，慢慢地被万有引力拉扯到一起，逐渐汇集成一颗颗黄豆大小，有序地沿着下巴砸向水面。
竹篓里的泥螺已不少了，看过去，密密麻麻的泥螺背着黝黑的薄壳，伸着泥黄的关头给少年带来一丝舒心的快意。他慢慢地抬起身子，双手撑住腰部，做了几个环绕动作。腰并不粗，但显得结实有劲，个子倒挺高，放远望去就象一根竹竿，转瞬这根竹竿又成九十度弯了下去。
日头逐渐西移，水面上形成一个个斜长的身影。遥远处似乎传来哗哗的流水声，不知谁喊了一声上岸了，于是上岸声在人群中此起彼伏，大伙趟着水往南边的海塘处走去。少年背着沉甸甸的竹篓爬上海塘，在一处自己做了记号的石堆中找出一双由稻草绳编织的鞋子，套在被海水浸泡得发涨的脚上，轻快地向自家走去。
他的家是四间半草房，东边一间是父母住的，紧挨着的一间放着一张八仙桌，四条长凳，这是平时吃饭待客之地。再过去的一间是他与哥哥的卧室，最西侧一间放着下地、下海用的各种工具。而厨房就在父母住的南边半间。家的四周围着一圈竹篱笆，篱笆内种了一些蔬菜，还散放了一群鸡、鸭。
少年推开篱笆墙正南的竹门，就看到正堂房坐着两个人。“哥！”少年欢快地喊了一声，放下竹篓飞快地跑过去。“哎，阿锋。”其中一个赶紧站起向外迎出来，不顾少年满身的泥巴，把他一下抱起来。
原来这少年姓李名锋，今年十七岁，他的哥哥叫李钢。他们的父母大字不识几斗，但希望兄弟俩坚强有出息，请村上一位曾去过上海做生意的老人取的名字。李钢大弟弟两岁，个子稍矮，人比较壮实，皮肤较白。兄弟相似之处就是眼睛都很大，只不过哥哥眉毛较浓，弟弟则是两道剑眉。
李钢在杭州师范中学念书，由于交通不便，平常很少回家。这次放暑假，带同学林路一同回家。由于家境并不富裕，李锋念了几年书就缀学了，跟父母务农下海来供哥哥念书。李钢对此总感到对不起李锋，平时回家总教李锋学习，讲外面的形势，来弥补一下自己的愧疚。
“来，我给你介绍我同学林路。”李钢一手拉着李峰，一手指着林路，林路也走出来，亲切地拍拍李锋的肩膀说：“你好。”“你好，林路哥。”李锋腼腆地打个招呼，身子微微向李钢后面靠过去，黝黑的脸上泛起一片红云，在夕阳的映衬下竟闪出紫色来。“看，像个大姑娘一样。”李钢爽朗地笑着说。
林路友善地说：“没事，一回生，二回熟。李锋，你哥刚到学校的那阵子，也跟你一样，现在就不同了。男子汉嘛，就需要到外面闯闯，多历练一番就好了。”李锋哎哎应了几声，赶紧去菜地里拔青菜，摘了个南瓜，一个葫芦，钻进厨房准备晚饭。李钢看着李锋害羞的样子，不禁笑着摇了下头，回身去逮鸡，一时间鸡飞鸭窜。
晚饭准备好了，两兄弟把八仙桌抬到户外，四条长凳摆好，桌上摆着炒青菜、辣椒炒南瓜、炒葫芦，还有一碗炖鸡。李锋父母也从地里回来，与林路打过招呼后洗脸开饭。
李锋等三人各坐一边，李锋父母并坐一条长凳。乡下人比较憨厚。在有外来客人的情况下不善言谈。只是一个劲地说：“路上辛苦了，没什么好招待，实在难为情。”
林路反而搞得不好意思了，赶紧说：“大伯，大婶，不用跟我客气，我跟李钢一个学校，一个班级，一个寝室，几年下来情同手足，我会把这当自己家一样。”说罢，给李峰父母各夹一个鸡腿，给李峰一只鸡翅膀，而后自己和李钢各分一只鸡爪，就嚼了起来。
太阳已跌入地平线，而余晖把西边的云彩染个通红，吃过晚饭的李峰、李钢、林路到离家不远的池塘游泳。这时李峰已经比较放开了，刚扎完一个猛子就游到林路身边。问学校怎样，他哥表现怎样。林路对他也很热情，一一作了回答，而后随口问：“李峰，你今年十七岁了，也应该有自己的想法了，你打算在家里务农、下海，还是打算到外面去拓展自己的视野？”
李峰猛地一惊，这句文邹邹的话竟像一个晴天霹雳把他炸晕了。他也时常想着像哥哥一样去外面学习，去闯荡。但当这个问题忽然摆在眼前，竟不知怎样回答。他目光有点呆滞，嘴唇微微抖动望着林路那友善的目光，忽地上岸，把衣服套在湿漉漉的身上，低头往家走去。
林路被李锋搞得不知所措，脸上想放松地笑一下，却比哭还难看。“是不是我问错了？我感觉李锋对人热情，能吃苦肯干，应该能适应外面的环境，我也是想为他好。”李钢叹了口气，拍拍林路的肩膀说：“你不要自责，我这弟弟打小聪明好强，长期在家务农会委屈他的，可我家的情况你也看到了。等我毕业找到工作，想办法让他出去。”
天空飘过几丝云彩，给月亮披上几缕细纱。月光并不明亮，透过草屋的窗，淡淡地笼罩着李锋。应过了二更，他却还没有入睡，一天的活儿带来的疲劳；被林路的一句问话压在下面。这句话象个精灵在脑海里任意游荡，忽儿又跑到心中上窜下跳。他何尝不想去看看外面的世界，跟哥哥平时的言谈中，了解到外面的一些情况，这对他来说充满诱惑，可家中的现实情况象一座大山阻挡住这种欲望。
父母并不年高，但长年累月的劳作使得过早衰老。收成还好，就是换钱不多，一年下来除去哥哥开支，只能维持粗茶淡饭的生活。如果自己也外出求学，家中少一个劳动力，外面又增加一份开支，这么一来一回，这个家的压力之大难以想象。李锋是个懂事的少年，他爱父母、爱哥哥、爱这个家。不想让父母发愁，不想让哥哥分心。慢慢地，他把这强烈的欲望压了下去，可泪水却从眼眶中流了下来。
第二天，林路因要去附近亲戚家而辞行，兄弟俩送他到大路上。林路双手放李锋的双肩上，郑重地说：“你不要着急，等有适当的机会，我会帮助你去实现梦想。不要计较一时的得失，能屈能伸才是大丈夫的本色。”李锋喉头一紧，把后面一句话咕咚一声咽下肚子。
