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“东子哥，这是今早家里包的粽子，你和大明哥他们煮了吃吧。”王槿将一个包袱递给东子。
“真的？没想到小姐你还专程跑一趟送这个过来，这叫我们怎么好意思。”东子挠挠头呵呵笑道，“不过小姐做的吃食就没有不好吃的，这么长时间了还真有些惦记，那我就厚着脸皮收下了！”
王槿抿了抿嘴笑道：“东子哥不和我客气才是把我当自己人呢！”说着，她眼珠子一转又道，“今日怎么好像又是东子哥一个人看店？莫不是孟东家又出去了？”
“嗨，上午的时候就拉着大明哥几个替他们一家保驾护航去看龙舟了，让我留下来看店，也不想想这个当口谁会来买茶叶啊？”东子语气里对自己被独自留下很是不满。
“哦？那龙舟赛也结束了好一阵了，怎么他们还没有回来？”王槿又问。
“说是晚上有个宴会，估计他们准备直接去吧。”正说着，东子突然眼光瞟到几个熟悉的身影，对王槿道，“这刚说到他们，人就回来了，也不知道又有什么事。”
王槿闻言不由转身朝门外望去，果然看见孟安一家下了轿子，后面跟着大明哥几个，正朝铺子里走过来。她心思转了几下，便笑着迎上去：“孟叔孟婶，好久不见了，近来身体可好？盼娣招娣妹妹，你们都长高了也更漂亮了呢；大明哥永发哥福叔，大家都还好吗？”她一连串热情的招呼，对面一群人的反应也是各异。
留着两撇八字胡，眯缝眼的孟安见到王槿先是一惊，眼神微有些发虚，又很快恢复了正常，也笑着招呼道：“侄女今天怎么有空来城里，可是来看那龙舟赛的？”又探头左右瞧了瞧道，“怎么就你一个人？你娘呢？”
王槿几不可见地皱了皱眉，笑道：“今天不过是去凑凑热闹，我娘带着弟弟妹妹先回去了，我想着好久不见各位了，便过来探望一下。”
孟安点点头，一旁的孟婶上下打量了王槿一会，不禁挑着眉出声道：“槿侄女真是好人才，去了那乡下地方竟然还能穿得跟个小姐一般，啧啧，瞧这身段，瞧这手上细皮嫩肉的，嫂子还真是会养闺女，比我家这两个不成器的不知道好多倍去了，只知道绣花针线，别的没一样出息的！”一旁的孟家姐妹听自家娘亲这么说，本来脸上还带着的几分笑意便淡了，看向王槿的眼神便隐隐有了几分怨气。
王槿的手还被孟婶抓着，虽然心里膈应却不好显露出来。听她的话绵里藏针，更有挑拨之意，便盈盈笑道：“婶子过奖了。要我说女孩子家最重要的还是要贤惠，像两个妹妹，哪一个的针线活不是百里挑一的，性子又好，样貌也出挑，走出去比大家小姐都不差呢！”果然孟家姐妹一听这话，看向王槿的眼神便热络了些，就连孟婶听了都有些得意起来。大一点的盼娣拉着妹妹走到王槿身边，拉着她的衣袖，抿嘴笑道：“槿儿姐姐，咱们都好久不见了，一起去里面说说话吧！”说着眼含希冀地望着娘亲。
孟婶今天心情一直不错，再加上如今物是人非，对王槿也没了以前的不喜，便点点头：“行，你们带槿儿去屋里坐坐，记得换身新做的衣服，一会咱们还要去赴宴呢！”说到赴宴，她眉梢都洋溢着欢喜，轻瞥了眼王槿，便拉着孟安回了后院。
王槿和大明哥他们略作寒暄后便跟着盼娣去了她们的房间。
盼娣和招娣住的是一间隔作了两间的厢房，她们热情地给王槿泡了茶，拿出最近做的针线物件出来给她看，又讲些今天龙舟赛的趣事，叽叽喳喳地，三个人竟也十分热闹。王槿一面和她们说着话，一面心中感慨。尽管孟婶不喜自己，不想让两个女儿和自己走得太近，但她们三人也算从小一起长大，王槿对她们又向来照顾，即便因为孟婶的那些话心中多少会有些芥蒂，但她们总还保留着往日的情分，对自己依旧亲近。
“槿儿姐姐，你看我穿这件好不好看？”盼娣从衣箱里捧出一件海棠红的连衣罗裙，展开递给王槿看。
“恩，挺好的，盼娣如今个头都和我一般高了，穿这件一定很显窈窕。”王槿又替招娣看了她要换的衣服，见她们均是一副郑重其事的模样，不禁好奇问道：“今日这是什么宴会，我瞧你们这般细细打扮的，可是要见什么大人物？”
盼娣理好刚换上的衣服，坐到镜子前，王槿很自然地上前替她重新梳头。盼娣眯着眼，似是很舒服，轻快回道：“听爹说是漕帮专门在仙客来设的宴席，请了好多富商名流呢！”
王槿手下一顿，又笑问：“这种宴席不是当家主事的去就行了吗，怎么还要你们穿成花一般也过去，莫不成这还是个相亲宴？”
盼娣的脸微微一红，一旁的招娣脆声回道：“娘说是朱夫人想替明珠姐姐相看女婿，叫咱们也一块去陪着！”
“朱夫人是漕帮舵主夫人，明珠姐姐是他们的长女。”盼娣怕王槿不知道，立即解释道，“今日延请的这些人家不少适龄的儿郎都会去赴宴，朱夫人想在这些人里给明珠姐姐挑个如意郎君，我们不过是去做个陪衬罢了。”她的声音不自觉地低了下去，脸上却浮起了浅浅的红晕。身后的王槿注意到了，立刻就明白恐怕孟婶也存了这个心思吧，盼娣肯定也被再三叮嘱过了。她瞧着盼娣的这身明媚的打扮，心中暗自叹了口气，将梳子放下，轻声道：“梳好了。”
盼娣转着脑袋对着镜子照了照，对王槿叹道：“明明梳的是一样的头，怎么姐姐梳的总是比我梳的好？”
“多练练就行，不过是熟能生巧罢了。招娣，过来！”王槿招呼着在早在一旁等着的招娣过来梳头，又状似好奇地问道：“对了，那明珠小姐是不是很漂亮？今年多大了？”
盼娣迟疑了下，答道：“明珠姐姐我也只见过一两回，去年及笄的，身量很是苗条，个子也挺高的，应该算是漂亮的吧。”
“可是明珠姐长得可黑了，脸盘也大，怎么看都不漂亮。”招娣小声嘀咕道。
王槿听了暗笑，明珠长什么样她自然知道，而她更知道明珠对自己相貌十分敏感，对长得漂亮的女孩子更是心存敌意，如果今天盼娣打扮成这样过去，恐怕会被认为故意抢风头，遭她嫉恨。自己要提醒一下盼娣才行。
“不管这明珠小姐漂不漂亮，今天是朱夫人特意给她设的相看宴，肯定会好好打扮一番，好在一众姑娘堆里显出来，要是谁比她好看，朱夫人肯定会不高兴的。你说对吧，盼娣？”她笑吟吟看着盼娣道。
盼娣也算是聪慧的姑娘，一下子就听懂了王槿的话。她低下头，扯了扯帕子，突然抬头对王槿道：“槿儿姐姐，我去一下娘那里，一会就过来。”说完就疾步出了房门。
王槿心略略放下，但一想起孟婶那性子，又不由有些担心盼娣能不能说服她。
没一会盼娣便回来了，身后还跟着略显急躁的孟婶。
她一进门便拉住王槿的手，先是道：“多亏槿侄女心细，提醒了盼娣，不然说不定咱们就真得罪人了。”接着满脸苦恼道：“你说，这下咱们穿什么好，去的都是大户人家，穿得普通了可没法见人哪。”她眼珠子不错地盯着王槿，定要她出个主意来。
王槿笑笑道：“其实也不难，只盼娣这身海棠红着实艳了些，太过打眼，不如选些料子名贵，颜色清淡点的妥帖。盼娣底子好，即便穿素净些也不差别人。”
孟婶听了连连点头，放开王槿的手就开始翻箱倒柜地找衣裳，最后搜了件蜀州产的白底绿花罗的春衫出来。王槿不禁暗暗咂舌，孟婶对这两个女儿倒真是舍得花钱，又替盼娣配了一件葱绿百褶裙穿上。这般一打扮，虽素净却清新脱俗，衬着盼娣白皙的脸庞更显气质。孟婶看了十分满意，说了几句便准备出门去赴宴，盼娣却拉着她似乎有话要说。
“娘，能不能让槿姐姐陪着一块去。”盼娣小声道。
孟婶听了立时就要拒绝，又转念一想，王槿确实比一般人机灵，有她跟着盼娣，遇到事情也能有个帮衬的。只是王槿自小便比自家女儿出挑，有她在，万一把盼娣给比下去了怎么办。正当犹豫之时，就听王槿道：“若是盼娣一定要我去，那我便扮成你的小丫鬟吧，对人说起来也方便些。”
盼娣刚要说话，孟婶就迫不及待道：“这个主意好，只是委屈槿侄女了，回头婶子再好好谢你。”
于是王槿挑了盼娣一套普通的棉布衣裙换上，将自己的衣服包好，朝孟婶道：“我本与村里人约了待会一起回去，既然要陪盼娣，我要先去和人说一声。”
“你去吧，宴席结束婶子雇车送你回去！”孟婶立即应道。
王槿笑笑，出了铺子，进了一个小巷，对那车夫道：“让您等了这么久真是对不住，只不过我一时半会还回不去，请师傅先将车里东西送回我家，顺便替我带个口信，就说有故人留了晚饭，我若赶得及便回家，赶不及便在城里歇了，让他们别担心。”
那车夫是秦子明雇的，因早给足了银子，也不觉得麻烦，爽快地答应了，问明地址后便挥着马鞭离开了。
约莫一刻钟后，王槿便跟着孟安一家人坐着马车晃悠悠去了城中心的仙客来。
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(天津)
