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玉竹书院，最初由那些被流放陵州的官员建立，为的就是教化一方，培育弟子人才。玉竹书院依山而建，所在的山林多竹，由此命名。书院环境清幽，景色优美，陵州的官员士绅、文人雅士时常汇聚于此。
书院中一处碧竹环绕的水榭中，几人正品茶论文，谈笑自如，好不惬意。众人中一人坐在首座，正是现任陵州知州张世弼，四十多岁，面皮白净，涂了一些脂粉，细长丹凤眼，颌下三缕细长胡须，经过精心修饰，神情淡然有威仪。
被朝廷安排到陵州做官的，一般都是没什么背景的人物，张世弼正是如此，他也是为官多年，一步一步，才爬上了知州的位置。即便陵州不是什么善地，张世弼也打定主意要做出一番政绩，上任之后，大刀阔斧地清理了一些弊政，惩处了一批贪官污吏，陵州官场为之一肃，赢得不少士绅名士的赞誉，声望日隆。
哒哒哒……
张世弼与一众好友谈性正浓，一阵急促的脚步声破坏了气氛，却是一名小吏急忙忙跑来。
“慌慌张张，成何体统！”见来人是自己的属下，张世弼大声喝道，面带愠色。
那小吏脚下一软，当即跪倒在地，：“大人，小的实在是有要事禀报。”
“说吧，何事？”
“呃……”
“无妨，在此的都是吾至交好友，不必顾忌。”
“禀告大人，沿海诸多村落遭一伙盗匪劫掠，多名税官被杀，今年上贡的琼珠全都被劫走了……”小吏小心翼翼地禀报。
“嘶——！！！”
原本一直淡然的张世弼再也无法保持淡定，抽了一口冷气，面色当即一白又变得通红，琼珠那可是贡品，贡品被劫掠，可是天大的事情，如果不捉拿盗贼、追回贡品，上面怪罪下来，罪责不免落到他头上，无论如何，此事必须严查。
计较一定，张世弼面色一正，问小吏：“哪里来的盗匪？”
“说是从海上来的。”小吏忙答道。
张世弼一听，面皮不由一抽，念叨道：“海上……”
陵州多匪盗那是出了名的，他到任之前就有所耳闻，原本也不以为意，认为完全是官员姑息养奸，只要雷厉风行，盗匪自然一扫而空。真正上任后才知道陵州的盗匪如何猖獗，陵州民风彪悍，不少人白日为民，夜晚为盗，难以甄别谁是民谁是盗，他们熟悉当地山林地形，来去无踪，官府那点人手想去追寻，无疑是杯水车薪。特别是现在被称为蒙面盗的一伙儿盗匪，劫掠士绅大户，肆无忌惮。张世弼不断接到一些苦主上告，希望他剿灭蒙面盗，张世弼也早就下令各郡府派人缉拿蒙面盗，却一直没有进展，倒不是各郡府阳奉阴违，而是蒙面盗实在是狡猾凶狠，每次劫掠都做得极漂亮，不留线索，也无规律可循。其人数众多，且都身具武功，一般府衙那点人手根本不敢招惹。而且，自从蒙面盗出名，各郡府多出好几伙自称蒙面盗的匪盗，还学了蒙面盗的一些手段，搞得官府真假难辨。
蒙面盗的事情尚无头绪，如今又出了一伙儿海盗，陆上都没办法，何况是海上？
“本官俗务缠身，改天再与诸位贤达相聚，告辞，告辞。”
张世弼只是想一想都觉得头痛，哪里还有心情在这里闲谈，告辞一众好友，赶回州衙，召集幕僚商议对策。
大夏的许多文士若不能为官，多有依附官员成为幕僚，为主官出谋划策，其中不乏一些厉害人物，史书上也是赫赫有名，张世弼身为知州，官位不低，幕僚自是不少，其中也不乏才智高绝之辈，即便对于这伙劫掠贡品的海盗所知有限，还是迅速帮张世弼想出一系列的应对策略。
既然是海盗，总有船只停靠之处，只要找到其巢穴所在，探清虚实，再派出大军，一网打尽。这个计策说来简单，却抓住了海盗的要害，也十分可行，但前提是得先搞清楚这伙海盗的来历，在此之前，不宜动用官兵大肆搜捕，那样只会打草惊蛇，使得海盗惊惶远遁，所以，还是以暗中查访为好。
于是，张世弼下令郡府派出人手暗中查探，一旦有线索立刻上报，另外，张世弼还派了自己的一些护卫。这些护卫并非一般的兵丁，而是这些年来投靠张世弼的一些武人，武功都不弱，有的来自于一些门派，也有曾在江湖中闯荡的人物。大夏官员一般都有自己的护卫，毕竟不少武人无法无天，仗着武功高强杀害官员，也不是什么稀奇事。张世弼能走到今天，期间也是多次靠这些护卫化险为夷，况且这些护卫通晓江湖之事，往往能找江湖中的一些朋友帮手，解决一些难题。
所以，张世弼相信事情很快就有眉目，只等派出大军进剿海盗，将其一举成擒。
下属纷纷外出查探，张世弼也没安坐州衙等消息，特地前往查看陵州水军的状况，准备安排一下围剿海盗的事宜，结果，亲自查看、并私下了解水军的状况后，张世弼原本高涨的信心一下跌入谷底，如今的陵州水军许多战船陈旧，年久失修，不堪使用，水军兵丁兵不满员，军中将官还勾结私盐贩子倒腾私盐，偶尔还会干些无本买卖，若不是身上那身官军的皮，几乎与一群水匪无异。这样的水军，就算找到海盗的巢穴，真能打赢那些凶悍的海盗？张世弼心里着实没底。
水军必须整治一番，张世弼心中有些紧迫，立刻开始着手此事，作为官场老手，对于此类事情也是驾轻就熟，无非恩威并施，先以贩卖私盐的罪名恐吓一通，再许下诺言，围剿海盗所得金银财宝，分一部分给水军，那些水军顿时嗷嗷叫，巴不得立刻与海盗大战一场，可是……
数天过去，各郡府的呈报送上来，看过之后，一点有用的都没有。那些护卫也陆续归来，结果，也都是一无所获，他们前往码头等地打探，询问一些江湖帮派人物，特别是常在海上行走的一些帮派，都对这伙海盗一无所知，这伙海盗就像凭空冒出来的一样，一点眉目没有。
