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<p> 一架华贵优雅的冰橇在河面上滑行，拖着冰橇前进的是四匹亚美尼尔纯血马，这些马拥有飘逸的鬃毛和优雅的步伐，奔跑起来的姿态非常漂亮。
冰橇里也布置得奢华而又舒适，小牛皮的坐垫、天鹅绒的地毯。
尼斯和小公主并排坐着，对面的座位上是切尔哈兰总督。
“米诺伯爵从辈份上来说应该算是我的叔父，所以你做他的外孙绝对再合适不过。”
总督指的自然是尼斯和女儿的婚事，辈份乱了的话，也会有人说闲话。
对于这件事尼斯并不怎么在意。他本来就不知道自己的母亲是谁，更不知道外公的身份，所以凭空多出来一个外公，他也不感到抗拒。
至于随之而来的伯爵继承人身份及那块伯爵领地，他同样不怎么看重。
一块不能够任由他处置的领地，根本就没有什么意义。
他更不在乎身为傀儡每年获得的那点钱，在别人看来那或许是一大笔巨款，但是和他自己的收入一比，根本就是九牛一毛。
他之所以答应这件事，看重的反倒是伯爵继承人身份能够带来的人脉。
这位伯爵的领地在伊比利斯西南二十五公里的地方，是一块又细又长的河中小岛，虽然没什么出产，却是出海口，位置非常重要。老伯爵也因此在格萨城邦联盟里拥有不小的发言权。
二十五公里的路程并不算长，很快小岛就近在眼前。
这座岛形状犹如一座天然的要塞，四周壁立，顶上一片平坦，山顶的边缘建造着一圈矮墙。所有的天然防御工事几乎都是这种布置。
岛的北侧有一片河滩，那是淤泥沉积留下的，河岸上早有人等候在那里。
冰橇靠了过去，切尔哈兰总督第一个从冰橇上下来。
“侯爵大人，伯爵他在上面等您。”
迎接切尔哈兰总督的是伯爵的管家，那是一位满头白发的老人，脸却红通通的，腰背挺得笔直。
“这位就是小少爷？”
老管家朝着冰橇里看了一眼。
身为德尔特瓦家族最忠诚的仆人，这位老管家知道的事远比伯爵手下那些骑士多。
安娜小公主和尼斯从冰橇上下来，此刻的尼斯并没有穿着以往那件软甲，也没披着长袍，而是恢复世俗打扮，只不过他的头发很短，很容易让人联想到苦修士的身份。
老管家在前面引路，从河滩到上面有一条直接从岩石中开辟出来的阶梯。
到了顶上之后，尼斯惊讶地看到这里居然是一座庄园，而不是想像中的城堡。
不过仔细一想，也就不感觉奇怪了。
四周的崖壁高四、五十米，比任何一座城墙都高得多，如果这样也无法挡住敌人的进攻，那么就算顶上再多一座城堡，也没有任何意义。
这是一座简朴而又雅致的庄园，完全是木质结构。
木造的房子不够气派，但是住着要舒服得多，真正懂得生活的人都会这样选择。
房子的风格有些老旧，房子的四周有一排排的柱子，有点像古代的宫殿。房子的前后是一大片花园，可惜现在是冬季，所以花园显得萧瑟而又零落。再往外就是大片草地，因为季节的缘故，草皮也是枯黄的。
此刻在门口站着一对老夫妻，老人的脸颊干瘦，留着骑士喜欢的板刷胡，胡子已经全白了；老太太显得有些矮小，脸上皱纹堆垒，苍白的头发用黑色的纱巾包着。
把切尔哈兰总督迎接进屋子，老夫妻俩的眼睛就紧盯在尼斯的身上。
虽然两个人都没什么表示，但是从他们的眼神中可以看出，老伯爵对尼斯挺满意的，反正对他来说，需要的是一个名义上的继承人；老太太却有些想法，她更希望有一个乖顺的、容易控制的“孙子”或者“外孙”“听说，你打算终身侍奉上帝？”
老伯爵想要确认这一点。
当初他会答应切尔哈兰总督的提议，就是因为这个原因。
“是的，在我最艰难的时候，是上帝给予我指引，所以我发誓将自己献给上帝。”
尼斯说道，他自己都不知道这是不是真话？
在父亲刚刚去世的时候、遇到赛门老人之初，他一点都不相信上帝，因为他的遭遇和圣殿骑士团的境况，都让他感到寒心。但是随着时间渐渐过去，他开始感到迷惘，他越来越怀疑或许赛门老人闯入他的家里，是冥冥之中上帝的指引。
“你有什么打算？说一点除了侍奉上帝之外的内容。”
老人不想听那些空虚的话。
“我对财富不太感兴趣，不过我会一直追求财富，因为它对我有用，至于权势和地位，我打算靠自己的力量获取，在哥伦安特，我们已经有了一些成果。”
尼斯没提实力方面的追求，对于大部分人来说，追求实力是获取财富、权势和地位的手段，但是对他来说却是目的。只有晋升超阶，他才可以睡个安稳觉。
“你如果继承了我的头衔，将会有更高的起点，不是这样吗？”
老伯爵仍旧有些信不过，所以他干脆直接把话挑明。
“这里就像是一片世外桃源，您想必不会愿意卷入进权力纷争之中，能够安心追随您的人，恐怕也都有着同样的想法。”
“我如果想要用您留下的头衔、地位和财富争权夺利，肯定会遭到阻挠。还会给我带来很多负面的名声，我就算最终掌控一切，得到的也可能是一座没人的小岛，一块众叛亲离的领地……我何必费这个力气？”
“在南方，我已经有一座港口；在哥伦安特，我们马上就要招兵买马，我还打算雇佣几个蛮族部落……侯爵可以证明我没瞎吹，我已经成功收买两个部落。”
“对我来说，从无到有，白手起家，比觊觎别人的东西容易得多。”
尼斯侃侃而谈，顺便还把切尔哈兰总督拉进来作证。
老伯爵本来图个安心才问这个问题，但是听了这番话之后，反倒有些失落起来。眼前这个少年只用了两年的时间，要钱有钱，要人有人，要地盘有地盘。
老人倒是很想表明他的名下并不只这座小岛，不过他立刻想到阿萨克斯的白糖生意和奶油生意，他又想到刚刚传来有关贝尔格的消息，也就没什么可说的了。
“其实有一个更好的办法，如果您信得过我的话，就立一份协议，承认尼斯的身份，然后注明如果他将来有孩子的话，其中一个男孩将会继承德尔特瓦家的领地、爵位和财产。”
切尔哈兰总督在一旁说道。
“你同意吗？”
老伯爵看着尼斯问道。如果真的这么做的话，尼斯就相当于舍弃一切权利，还平白无故多了一个外公。
“这也不错，我需要的只是一个和安娜在一起的理由。”
尼斯并不在意，说实话，他根本就不在意这个伯爵头衔，甚至连切尔哈兰总督的侯爵头衔、总督身份和整个伊比利斯的掌控权，都没有被他放在眼里。十年之后，他要不身份曝露，不得不远远地逃到异族的土地或者某座海岛上躲藏起来，要不成为一个超阶强者。那时候的他连二十五岁都不到。
和其他的超阶强者不一样，他是神术、魔法、武技三路并进，又已经拥有属于自己的路，一旦踏足超阶，前景会比其他人广阔得多。
十年后的阿萨克斯至少也是一座大型港口，卡奥尼应该可以发展成阿德蒙特这样的大镇。以这样的实力，他完全可以开创一个属于自己的家族。
“你真舍得？”
老太太不合时宜地插了进来，显然她认为尼斯只是做做样子。
“两年前，我放弃父亲留下的家产和爵位，双手空空离开了法兰克。”
尼斯轻叹一声：“那时候，如果我愿意花点精力低声下气去恳求的话，应该可以得到一些东西，但是我绝对不会有现在这样的成就。”
他说这话，充满一股自信的味道，甚至还有一丝霸气。
小公主在一旁两眼发亮地看着情郎，她觉得尼斯实在太帅了。
对面那对老夫妻却感觉有些难以承受，说实话，这个少年不太讨他们的喜欢。
不喜欢归不喜欢，老人最终还是点了点头。
“我会向外宣布，我可怜的小女儿的孩子终于回到我的身边。”
“我已经帮你准备好房间，但愿你在这里住得舒服。”
老太太看到丈夫已经接受这个人选，也就不再坚持什么了。一旦做出决定，在外人眼里尼斯就是老伯爵的外孙，当然要住在岛上，就算人尽皆知他和安娜小公主已经是一对，在订婚之前，他绝对不可能住在总督府。
“你有什么需要的吗？”
老太太尽可能让自己显得和蔼。
